水溶就道：“前几天巡抚吴大人来神京，说起令尊翁前任学政时，一向秉公办事。他觐见皇上时，也说了许多保举之言。可见令尊翁的心里，应该放心许多了。”

宝玉听了这话，悬着的心也一落，赶紧回道：“这自是王爷的恩典，吴大人的盛情。”

水溶就道：“以后，忠顺王府里的人，你一并少来往。若是他们遣了蒋玉菡过来寻你，你也万万不要答应。”

宝玉听了，自是一一答应。

“好了，咱们且去用饭。我这府里虽大，但也清静。你我二人可边吃边聊，哪怕至黄昏也行！”

果然，只听外间就有人回道：“王爷，午膳已经预备下了。”

北静王便站了起来，携了宝玉到了一所极小巧精致的院落里。宝玉就笑回：“王爷这里果也冷清了些！好自然极好的！”

水溶听了，就一笑，方缓缓道：“你不知，这独处也有独处的好处！”

吃毕了饭，水溶又命人奉上茶来，依旧和宝玉叙话。宝玉皆有问必答。

水溶问道：“前些日子，我就听府里隐隐传出甚么金玉之言的言论。我想这些，你是知道的吧！”

宝玉听了，就笑道：“这不过是些谬论罢了！且不必当真！”

水溶就笑道：“你心里既无金玉之论，想必是有木石之盟了？”

宝玉听了这话，心里一怔，方喝了口茶，又笑道：“不知此话王爷从何处听来？”

“你只需回答我的话。”水溶的手紧捏着茶杯，神情却是郑重。

宝玉微一沉吟，方道：“金玉之论，那是府中太太们宣造，我只当作未闻。至于木石之盟，我更不知出处从何来？依我看，俱是荒唐可笑。”宝玉说完了，自己也叹了几叹。似乎也在肯定自己的心里所想。

水溶就进一步问道：“此话当真？”

“果当真。我也被这些传言所困。”宝玉笑道。

“宝兄弟，你可知，宫里的皇上已经看到了令表妹的画像了！昨儿个还问起元妃呢！”水

溶一叹。

“什么？”宝玉听了，不禁奇怪问道：“竟有这样的事情？”

水溶就将方才在元妃处听闻之事，告诉了宝玉。

宝玉叹道：“这是何故？怎么皇上竟然见到了她的画像？真正叫人想不到！不错，怪我大意，将她作的诗词泄露了出去。不过我爱惜她，哪里会将她的画像传出去？况林妹妹也并没有作像。”宝玉一时真是摸不着头脑。

水溶见他如此焦急，心知此人必不是他了。因此也一叹，说道：“或许是误打误撞吧。只是，据元妃说，令表妹的容貌颇有些似薨了多年的孝贤后，我也真的有点担心！”心有所感，水溶情不自禁地吐露了心意。

宝玉发觉了，他的心里不免有些惆怅，但又颇有些欢喜。因而低低试探道：“莫非王爷你——”他看着北静王，话只说了一半，却发现他已然明白自己这话里的意思了。

水溶素来就是个坦**之人，何况面前之人又是宝玉。

他便缓缓道来：“你也看出来了。”

宝玉点头一笑，继而又摇头一叹，方道：“其实我早该看出来了。”想想又问：“不过，黛玉她知道吗？”

“你看我并非藏着掖着之人。这些话固也说过了。只是她年纪也小。不想因顾忌着这些的缘故，到后头反而不妙。”水溶叹息。“如今我一则担心府上老太太会婉拒，一则担心皇上会随时召见黛玉。”

“可有别的法子？如果皇上再问了，就说黛玉已经许配了人家，这样可行？”宝玉也焦灼起来。

“现在还不知皇上的心意。不过他既是皇上，他看中的人，别人那还敢和他争执？就算订了亲也要退回去。这正是我担心之处。”水溶也蹙了眉。

“那么，王爷可赶和他争执？”宝玉听了遂站起问道。

“宝兄弟。你听好了，不是我不敢，而是我不能。”水溶沉吟了许久，方对他苦笑。

“王爷，这是何意？”宝玉进一步深问。

“虽林姑娘是林如海之女，但亦是贾府的外甥女。我若

告诉皇上，说林姑娘已经和我订下了，皇上必然多疑，且也生气。本来他对你们贾府就存了愤懑之心，这样一来旧事重提，难保皇上不翻了旧案。这正是忠顺王府一干人所乐见的，因此定然会在其中添油加醋。此事一旦闹大了，恐不可收拾。所以皇上若要见林姑娘，你我也无任何办法挡着。”水溶一字一句地细细道来。

宝玉听了，方觉得惊恐，因又问：“难道真的没有其他法子？”

“目前还没寻到。且看皇上的动静。若被他发觉，他定然着恼。我是知道皇上的性子的。”水溶告诫。

二人说到黄昏时分，宝玉听了心里只更加郁闷。他向水溶告了辞，出了王府，方恹恹地回府。

一晃至晚间时分。园子里的姐姐妹妹们都洗了澡，在各处纳凉。

宝玉沐浴完毕，熏了香。一个人在怡红院内边来回踱步，一边打发人去看潇湘馆内怎么样了。

晴雯就笑问：“什么怎么样了？二爷说话越发高深了！”

“我是说，你去看看林姑娘在干些什么？”

“左不过是吃饭睡觉说话。还能怎么样？”晴雯有些乏，洗了澡，只想坐着吹风。

“如今你连林姑娘那里竟也不去了？可见偷懒。”宝玉不满起来。拿了扇子，预备自己去走一回。

晴雯就道：“真正你们二人的感情也太好了。都在园子里，还非要知道个子丑寅卯。”

那厢袭人一听，便多了心，对宝玉道：“二爷，如今咱们都在园子里住着。早不见晚见的。你眷顾了林姑娘，可也要多去宝姑娘那里走动才是。”

宝玉一听，就顿足叹道：“我去找林妹妹，你何苦拉上一个宝姑娘来？”

那厢晴雯想了想，已经抬了脚，又收了回来，因问宝玉：“二爷可要我捎什么话儿？”

“毋须。你去看看就行。”宝玉吩咐。

晴雯就点了头，拿了扇子往黛玉那里去。

袭人就酸道：“姨太太也在林姑娘那。如今你又赶着去。我只替宝姑娘不平。”

（本章完）