“石狐子，我就知道你定会活着回来，无论五年还是五十年，我都等你。”

石狐子后退半步，晃了晃脑袋，却只用一眼就认出了她，她的卧蚕下也生着淡淡雀斑，和他自己一模一样，她的那双乌黑的眼睛，笑中闪着水光，清澈动人。

“都这么大了，难道还不懂军械重大，不能儿戏么？！”石狐子冲上前，却不知怎的，张口竟是一句训斥。

桥廊上下安静了。

秦郁和公冉秋等人全都往那个方向看去，关于工程的讨论暂时停止了，工匠们在剑与戟交错的园地里，寻找那一丝历经年岁之久与地域之远而不断的情感。

石狐子也湿了眼。

阿葁已经十三岁。

阿葁擦去眼泪，跃上阶梯朝他们走来。

血脉是一缕柔软的藕丝，却比赤金还有韧性，即使，两边的人被碾碎了，揉烂了，在战车的践踏之下化为尘土，彼此也会因来日刮起的风，而在天空中相遇。

阳光之下，整座木桥的丹青都在变幻，云纹流过夔兽的独角，降在芳草人间。

阿葁走到石狐子面前，摊开手臂，轻盈地转了个圈，表示平平安安。石狐子把阿葁拽到自己怀中，轻颤着抱了抱，只觉自己在地裂山崩之中接住了一粒露珠。

他接住了她，没让她摔碎。

“谁，谁让你……”拥抱过后，石狐子定了定神，问道，“谁让你穿成这样？”

阿葁笑着却不回答，只把目光挪向桥亭，躲过了这一问。她脱开石狐子的手，穿过侍卫和各国的工匠，走到菖蒲席前，脱去靴子，跪地，对公冉秋拜了三拜。

“太翁，狄寺工给我买了齐锦，安年姐也催我穿上，但阿葁无功，实在不敢受。”

公冉秋的目光慈爱。

石狐子看着阿葁在公冉秋身边跪坐，忽也想起什么，回身看秦郁。秦郁点了点头。石狐子拿出秦郁给他练手的刻有桃花的短剑，走上前，双手举高，呈上。

“公冉大监，学徒石狐子复命，工艺没有学成，粗浅说了些皮毛，只能先以此剑相赠，感念大监五年来替我照顾阿葁，感念大监，今日，容我拔出石中之剑。”

公冉秋拿到剑，将其磨在扳指上。

声音清脆，剑刃未见起卷。

“石狐子，汾郡所提的兵甲改良之策，就是你对公孙将军说的？”

“是。”

“那你觉得该从何处开始呢？”

“剑器。”

石狐子答完这二字，很久都没有听到回答，他微抬起脸，余光瞥见公冉秋上扬的唇角。

周围的工师议论纷纷。

原来这根火柴棍就是石狐子。

石狐子承着压力，没有乱动。

他终还是等到了公冉秋开口。

“你临危而不惧，是块好料子，听着，咸阳城以后也是你的家了，不过，既然你说自己只是皮毛，还需多磨砺，那我现在，先和你的先生谈一谈。”

石狐子应了一声是。

秦郁抬眸，看着公冉秋。

※※※※※※※※

秦郁和白廿在席间坐稳之后，诏事府的得匠便都到齐了，其余闲杂纷纷退下。

诏事府与邦工室的会晤开始了。

坐席间足足有三代人。

一盘颜料摆在案头。

公冉秋笑叹一声，拿起笔，悬在两种颜色之间，犹豫很久，方才染了笔。

“秦工师名贯中原，却处处受雀门迫害，而今入秦，是身不由己吧？”

秦郁回道：“秦国崛起，天下有目共睹，我入秦，是为施展抱负。”

公冉秋点了点头。

“你可认得这个颜色？”

秦郁道：“靛青。”

“嗯，不错。”公冉秋起身，走到舆图前，在渭水以北画起线条，“用蓼蓝的叶子，放到坛中发酵三十日，提取出的这种颜色，比蓼蓝本身更加深沉纯粹。”

白廿道：“青出于蓝是自然的道理，公冉，你不要卖弄画艺，还剩一万工量，到底怎么分配？这回有秦工师加盟，你也应该允准诏事府推行新工艺了。”

秦郁按住白廿的手臂，两个人都没再说话，安静地等公冉秋的老手画完线条。

“谢了，秦工师。”公冉秋说了下去，“我有番话，得对你坦言，希望你细听。”

秦郁道：“请讲。”

公冉秋道：“秦国，一共只有五片铜矿，两片铁矿，锡更是少的可怜。五十年前，我们被魏国压在陇西，不得与中原通商，加之贵族圈地，私斗成风，莫说将作府，就是宫司空那里，穷得连雍城的王宫都无法修缮，后来，商君来了，先后两次颁布严法，腥风血雨，我，身为变法的存活者，一生惶惶，只有三项成就。”

“你能见到的，自然是城北的那几座王宫，对，我其实是木匠出身，不过真正让我感到自豪的，是你看不见的两件事。其一，我通过分铸的工艺，把秦剑加长至三尺半，并带着我的弟子，跑遍五座冶城，造起了他们现在还在使用的炉房和范坊，之后，我细化了如今的军工制度，使从工之人能受统一的管理。其二，也是我对不住白工师的地方，因为铁矿不易开采，冶量跟不上，所以，对于铁，邦府从来以制造并优化农具为先，而我呢，身为将作府大监，我支持了这项决策，继续往铸造青铜兵器方面投入精力，并没有给身为陇西同乡的白工师一点好处。”

秦郁安静地听着。

公冉秋又沾了些靛青，回身作画，握笔的手有些颤抖：“但是现在，不同了，秦国已经不那么穷了，我这个老人，看见府库充盈，人丁兴旺，国家要养锐士了，才敢战战兢兢，向邦府提出改进计划，并在今年拿到了工钱。有人说，我不服现在的大良造，因为他是魏人，这纯属胡说，只要他是真心替秦国办事，我岂会在乎他在哪里出生？可惜的是，我这株蓼蓝，已经榨不出汁水来了，只能泡在坛子里，看看能不能发酵出靛青，在我眼中，你们就是秦国的靛青，会走得比我更远。今天，我留下这一万工量，就是要让你和白工师各领五千剑，试一试锋芒，同样的劳力与工钱，不管铸还是锻，谁能造出合适的，我自当告老，推其为‘大匠’。”

“公冉，你这是说什么。”白廿道。

公冉秋道：“让贤。”

秦郁在那张羊皮舆图上，看见了公冉用深蓝的靛青所勾勒出的，夔兽的眼睛。

他自然知道公冉秋的高明之处，这番话，虽半字不提河东，却始终不离其宗。

大良造设大匠之位，本是想凌驾于公冉之上，而公冉以隐退姿态参与大匠考核，看似让贤，高风亮节，可实际在施工时，他可以掣肘的方面要远多于大良造。

这就是说，经此一手，除非公冉秋愿意，否则，谁都不能当上这个“大匠”。

饶是如此，秦郁仍深为其感动，他断定自己已没有别的捷径可以走，必须迎着公冉的挑战而上，用万无一失的剑器向诸工室证明实力，才能真正打动公冉秋。

“好。”秦郁道。

公冉秋点头，又看向白廿。

“公冉，你放心，我定会让你看见足以劈断黑金的剑。”白廿抱拳，含泪道。

“只愿陇西兄弟，莫要再误会我。”公冉秋长舒一口气，提起酒壶往嘴里倒。

秦郁便也是这时插进了话。

“公冉，我还有条件，只有你允诺了，我才能把后续的工图和计划交给你。”

公冉秋道：“我能为你做什么？”

秦郁说道：“三点。季夏之前，我需要在咸阳的冶区之内普及一套新的度量衡，仲秋之前，我需要邦司空府的支持，在渭水北岸建造二十座能够精密控制火候的炉房，在秋获农时过后，我需要征召劳工八千，以及，与楚国的通商渠道。”

公冉秋道：“说的这么具体，看来秦工师是早就想好要如何施展了。我替你争取公文倒不难，可你光是准备都得耗费半年，五千的工量，能来得及完成么？”

秦郁道：“可以。”

“好。”公冉秋明眸如炬。

几个人又确定了各种细节，直到傍晚，邦工室与诏事府的谈话才算正式结束。

石狐子看着画帛上的痕迹，心中感慨，哪怕一个小小点子的实现，都得花费如此多的心血，好在是，当他想到炉房造好，秦郁就会教他用火，便又踌躇满志。

※※※※※※※※

宵禁时分，月明星稀，大院人影渐散。

石狐子把秦郁推到剑石处，说道：“先生，你先在这里发会呆，我马上回来。”

秦郁原本真在发呆，听到这句话，忽觉自己被抛弃了，回头叫人，人不见了。

“诶！青狐！”

石狐子跑到灯火通明的廊桥下面，看见阿葁和一群女工嬉闹着往回走，影子料峭，一束一束从他面前晃过。石狐子吹了个口哨。阿葁听见，忙溜了过来。

“你平时都住哪里？”石狐子问道，“方才先生和公冉大监都在，我不好多说话，也没敢问你这些年过得如何，你搬来和我一起吧，这也是先生的意思。”

阿葁抿了抿唇。

石狐子道：“怎么不说话。”

阿葁伸出手，替石狐子整理起凌乱的衣襟：“我在铁兵工室和安年姐一起住，当年，太翁领我回咸阳城，我发了疯似的恨他，甚至还想杀他，但，他依然对我很好，还收养了咱乡里很多人，我也长大，就跟着他了。”

石狐子道：“你射我那一箭，就是为了证明你长大了？不需要照顾了？”

阿葁噗嗤一笑，见石狐子也并非是责怪自己的意思，反问道：“那你为何训斥我？摆阿兄的威风？我早就会用长弓了，半寸都不会偏差。”

石狐子道：“因为我就吃过这个亏。”

石狐子和阿葁聊起自己的经过。阿葁听着听着又红了眼眶。石狐子不敢再说。

“咱些侃些别的好了，诶，你知不知，今天白工师说的劈断黑金的工艺指什么？”

阿葁道：“白工师？他是有执念的人，总觉得，铁一直打，反复打，就能炼成精金。”

石狐子道：“真有这种工艺？”

阿葁道：“或许吧，你别外传。”

石狐子点了点头。

“放心，先生他不锻铁剑。”

两个人又扯了些琐碎。石狐子看着阿葁清隽的面庞，忍不住又把她揽进怀中，这回，他抱的很紧，很久，凭月亮落下也不再分离似的。阿葁揪紧了他的衣。

“阿葁，我们不会再分开了。”

“嗯。”

“什么时候，我请你在咸阳城里吃一顿好的酒菜如何，你是地主，你想地方。”

“好呀。”阿葁的眼睛很明亮。

其实类似投壶、蹴鞠、角抵、六博棋这类娱乐活动，石狐子都玩过，只是他听阿葁说了才知道，在咸阳，每类活动都有专门的场馆，比赛还会有百家参与，比垣郡热闹百倍。

如是，石狐子与阿葁约好时间，便转回到剑石处，打算推着秦郁回师门院子。

“先生，久等了。”

不想，秦郁已经睡着。