“这是净水师父的秘术……”葵回头，望向站在炼钢炉后的满脸皱纹的父亲。

炉火之中摆着细高的陶罐子。

石狐子闭眼听声音， 哔哔啵啵， 那是熟铁的表面渗入碳质， 发生质变的声音。

葵爹迟疑片刻， 令工人关坊门，对石狐子道：“后来， 净水师父托人查过你底细， 回说， 你就是那个随秦先生游历楚国， 以防他为楚邦府铸剑的秦国冶监？”

“我只是保护先生。”石狐子道。

“也罢，看来天命如此，火候到了， 总不能毁去这批钢铗。”葵爹不动声色，从左边壁橱里抱出几个坛子， 把葵叫到跟前，指向炼钢炉， 说道， “阿葵， 散铁。”

“阿翁。”葵不太乐意。

“当年， 净水师父把你我父子从殉葬坑里救出来，传授合剑之术时， 可曾有过偏私？”葵爹唉道，“秦先生把龙泉剑图挂在桂舟圆木，又可曾阻拦旁人观瞻？手艺， 它不是靠防止他人模仿而憋出来的，只有自己不断思考、练习、进取。”

“是。”葵低下脸。

石狐子看见葵从坛子中倒出一种褐色的粉末，用权器细细称量，洒入陶罐中。

一扇新的门自此打开。

从罐口望进去，石狐子看见了一种因为剑柄尤其长，而被楚人称为“铗”的剑器，更奇妙的是，当葵把散铁粉加入之后，渗碳的声音变得均匀而剧烈，就像是整池的水同时沸腾，而炉火的颜色也顷刻由黄转化为白，似有含磷的火石燃烧。

石狐子意识到，正是“散铁”这道工序，使钢材迅速成熟，省去锻打的工时。

葵爹道：“石冶监，‘散铁’只是楚地‘焖钢术’之万一，你可有兴趣深知？”

石狐子道：“当然，若能省去在剑床锻打析炭的几百道工序，秦人就不必……”

如果能习得工艺之精髓，那么不仅能助秦郁完成参加论剑的十八柄，而且从长远来看，上郡三代长剑的工艺能更快成熟，他想要做的事业就不再遥不可及。

葵爹道：“如果想要这种散铁粉，我可以让你带几斗回去，不过，如果想要知道这合剂是按什么配方制成，那就还得劳烦石冶监为寿湖几位兄弟帮个忙。”

石狐子道：“葵伯说。”

“请稍等。”葵爹让工人打开暖阁的仓门，取出几块矿石，呈在石狐子面前。

矿石的外壳呈粒状，内部藏有黄棕至棕黑色的矿晶，断口泛出油脂般的光泽。

石狐子换左右两个角度，观察过折射率，开口道：“葵伯为何让我看此锡石。”

葵爹见石狐子能认，立即把锡石捂回麻布袋中收好，小声道：“冶监，上等的白锡砂，从铜绿山砂矿淘出来的，只有官府的冶署能进，做军士的兵器用的。”

“说是只有官府能进，你们这儿，不是也有么。”石狐子笑笑，起了些兴致。

石狐子知道，宁婴为将作府转运来的锡金锭子，就是拿这种锡砂提纯出来的。

“唉，没这么简单。”葵爹又指了指火炉旁成筐撂着的灰色粉末，“这上等的白锡，一过冬，遇了冷，就会碎裂成为灰锡，灰锡量大，虽质劣，但可以民用，所以鄂城普通的铜铁作坊也都是用水灰锡，可，剑器就不同了，剑的软硬一试便知，而净水师父介绍的几位客人对品质的要求又极高，为满足他们，我们必须去找冶商偷进白锡，难就难在，不知为何，近来，白锡越来越紧缺，很多都不卖。”

其中的区别，石狐子忆及垣郡时，毐所犯的贪污之罪，就大概明白了七八分。

葵爹顿了一顿，说道：“你的那个师兄，宁婴，他每年都运千石以上，还不是看冶署和冶商哪个便宜？铜绿山锡商都认得你们师门，还有，你的师伯，江北文盟主也是冶商的大主顾之一，只不过他们做饰品，不用白锡砂，就不触忌讳。”

石狐子道：“所以，你想让我用冶监的身份找冶商作保，为你们买入白锡砂。”

葵爹道：“秦先生若不为官府铸剑，就只能私营作坊，将来也会需要锡金的。”

“葵伯。”石狐子道，“不必多说，先生只为论宗而来，不可能同意这种事。”

葵爹叹口气：“那我们……”

“不过，小门小户，估计一年也不用几石，这种事，我觉得未必得惊动先生。”

石狐子笑了笑，坐到工台上，架起腿，凑近发怔的葵爹，接着道：“我先取些散铁粉回去试一试，如果确实管用，出面作保当然可以，你告诉我锡商的名号。”

葵爹抬起脸庞，白色的炉火光芒，顺着他眼角的沟壑般的皱纹在缓缓地流动。

“郑邵，王上宠妃郑氏的胞弟，是楚国最大的锡商，石冶监，寿湖就指着你。”

石狐子问清与郑氏的线人接洽的合适时间和方式，谢过葵家父子，便背着几坛散铁粉走出了作坊，彼时，隔壁巫舞还没结束，一张张面具朝着他的方向看来。

笛箫悠扬，人声沧桑。

这家作坊专为有名望有恩德的家族做用于殉葬的宝剑，每每有丧事，就会有人来取剑，这时，他们召邻近的男女童子来跳巫舞，既祭奠死者，也交接剑器。

石狐子停下脚步。

除了年老的巫师和一群拿木剑互相捅屁股的孩子，他却没有见来取剑的人。

突然，一个身披孔雀翎的舞童摘下面具，她很独特，她的脸画着色彩，尤其眼部被青雘和丹砂画成上扬形态，眉尾粘绿松石，看起来像凰鸟，神态高贵深邃。

“我是娑。”女孩笑道。

石狐子一怔，不料那位小女孩看着他，不仅不害怕，还径直向自己走了过来。

娑伸出绘有草叶花纹的手臂，握住应龙的剑鞘，绛紫的唇含着若有若无的笑。

“让秦先生当心他的伤口。”

石狐子道：“先生的伤已愈合，多谢你关心，能说说，你们今日为何人而舞？”

娑道：“专七。”

石狐子道：“他死了么。”

娑道：“鱼肠刺客自诩云梦之子，完成使命之后，须自挖双眼，沉湖以抵命。”

石狐子躬身行礼。

夜幕降临时，一艘燃着艾草，载着匕首的小舟，顺风驶入湖中心，缓缓沉没。

南国的冬季不下雪，来得温吞。

仲冬之月，雁南飞，港口过尽千帆。桃氏师门在众多归来的商旅之中听见了熟悉的吆喝声。敏从各地冶署把矿石样品按时运回鄂城，甘棠也在湖畔建成一座占地不过三亩的干栏式作坊，虽小，然五脏俱全，精密不二，足够所有工师温饱。

邻居的邵家卖青铜食器，诸如煮锅和蒸锅，送了他们不少。邵大娘是一人当家，为人仗义也很善良，即使语言不通，听说是铸剑师，便主动帮忙联络邻居。

宁婴那边抢运完最后一单货物，来消息要与姒妤在郢都会和，年后再行探望，且最重要的是，宁婴让石狐子接洽，把师门用度兑换为黄金，使桃花卫运了回来。

秦郁欣然。

进展顺利，似乎可以先过个年。

是日，秦郁把陈腐完毕的泥浆从桂舟阁楼搬出，决定制作龙鳞榫的初步模型。

从木到泥，秦郁感慨颇深。

旧在咸阳，他得把这些心爱的陶泥存在地窖才能维持所需的湿度和阴度，而在鄂城，他惊奇地发现，陶泥还必须得隔离地面风干，否则太潮，容易长蘑菇。

所幸，他还是及时消灭了蘑菇。

龙鳞榫让秦郁找回了旧时光的快乐，一整日，一个人坐在楼里拉坯做圆弧，眼睛酸了，他会停下来看苍翠的湖面，不知不觉，日头西沉，光暗了，他也不必唤人点烛盏，只凭肌肉的记忆，用细砣磨着剑芯两侧每个榫头的五面，由厚至薄。

入夜，月映寿湖，楼台传歌声。

秦郁也不知道自己何时就学会了橘颂，他计算着，还剩最后一个面没有打磨。

这个面，决定剑芯与剑刃在浇铸之后是否能够完美契合，需要考虑两种合金的膨胀收缩特性，他现在还不能确定尺寸，所以只能先据经验，按不同情况练习。

正在练习的时候，刀柄首端抵到掌心的劳宫穴上，突然，一阵刺痛钻心而来。

秦郁丢开刀，捂住腮帮。

牙也疼起来。

秦郁定下神，一手收拾好泥范，熄灭炉火，唤仆从在案前摆了一盏陶豆灯。

秦郁把右手摊在灯旁，掌心的几条纹路很清晰，皮肤也还算紧致，没留伤疤。

“先生，这样够亮么？”

“可以，退下。”

秦郁烧红针灸所用的银针，回忆方才的刺痛出现的位置，转着往穴位扎下去。

刹那，手抖，针尖落盘。

“……”

一道细而深的伤口崩裂，溅出浊黄脓水，微微掰开，内里血肉发黑，看不清。

秦郁端着腕，静了一静。

“莆监。”

“先生，我在。”

阿莆来时，秦郁已洗漱完毕歇下，只隔着一层纱帐与他说话。阿莆也有些讶异，平时，只要秦郁开始研究泥范，几乎就意味着要闭关，绝没有半途而废过。

“青狐现在何处？”

“石狐子这些天去城南港口，说是研究锻刃，具体的我也不知。”阿莆道。

一阵沉默。

“先生，怎么了。”

“好，两件事情，一，让邵大娘请巫医来，二，你亲自盯，莫让任何人知道。”

作者有话要说：1.10恢复正常更新速度，这几天真的脑子不太清楚，也不想因为生病就乱写，所以缘更，大家可以先屯（建议屯），没关系。

之后会解释散铁粉的机理（ps散铁粉这个名字是我起的，因为我也不知道这东西在古代叫什么，只知道从考古证据来看，战国时期的河南、湖北、江苏等地的工匠炼钢用过），主要是渗碳剂（碳源）＋催化剂，涉及剧情先不放资料。

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