薛姨妈还未作答，黛玉已心知她说的谁了。因此就亦真亦假地道：“那几个女孩子也是可怜见的。我见过她们几个，那个叫龄官的，着了妆，也颇和我似几分。姨妈可曾和她说了什么？”

薛姨妈一听，心里一怵。她当着这些姐妹的面，说这些话，也是让黛玉没脸的意思。毕竟，一个闺阁中的千金小姐，拿一个低贱的戏子来比，总是欠妥当的。

不料，黛玉自甘承认了，还是令薛姨妈始料未及。“姑娘见过？我能和她们说什么？你知道，我也是个爱听戏的，见她在那吊嗓子，就叫她清唱几句《钓金龟》，谁知那丫头竟拿大！说什么入了行了，就要守行规，怎能串行？可把我气的！”

黛玉听了，不料龄官竟然敢顶薛姨妈的嘴，心里不禁升出几分赞赏之意。家有家法，行有行规，不串行当，的确是梨园行的规矩。既是旦，就唱旦的戏。是生，就唱生的戏。如果私自串行，就是坏了规矩。

黛玉想，薛姨妈既是昆曲迷，哪里又会不懂。只不过她觉得戏子乃下九流角色，随便怎样遣派都是理所当然的。岂料遇了龄官，偏她又是个有骨气的。

宝钗听了，就道：“妈妈何须和这样一个人生气？这些人不过是老太太买来的阿猫阿狗，高兴了，就和她玩会子。不高兴了，立时卖了也是有的！”

黛玉听了这话，心里大不赞同，因此借机敲打道：“宝姐姐这话也不尽然。方才我听老太太说，那几个女孩子，都是千里挑一买来的。其中几个，老太太已然见过，看了心里很是喜欢呢！这人呀，命数都是不定的！昨天是奴，今天就是主子。我听老太太说，从前不知哪家亲戚的府上，就有几位姨娘，出身戏子的，这改了头面，不也成了半个主子？”

这一席话说的，听得迎春诸人只如云里雾里。但薛姨妈和宝钗心里却是明白，这自是黛玉为龄官打抱不平，借机发题了。因她说得又不明显，尽管心里不畅快，可是面上却不好发作。

薛姨妈和王夫人虽是姐妹，但却是同父不同母。王夫人和王子腾俱是正室所生，薛姨妈和王子胜就是戏子收房的小妾所生。薛姨妈本以为这段身世，在贾府无人知晓的，岂料却被黛玉说了出口，当下面上就不禁一阵红一阵白的。

探春度出了其中意思。但今天是她的生日，断然不想弄得薛姨妈不高兴

，因此就上了前来，将手做撕黛玉的脸状，笑道：“老太太何时会和你说这些？定是你自己瞎编的！”

黛玉就笑道：“何曾编。只不过我也记不清了，也不知说得哪家亲戚。你得了空了，且去问老太太去。”

探春就道：“老太太纵知道你说谎，也定然向着你去！我何苦弄得里外不是？罢罢罢，我只愿啊，林姐姐你日后得一个厉害的夫君，天天和你辩嘴饶舌，处处占你的上风去！”

众人听了，也就都笑起来。

探春也不和她理会了，打发人上面。一时，凤姐又遣平儿过来，给探春送了寿礼。

探春见了就叹：“不想凤姐姐事多，可到底还想着我。她那头事多，我原本不想打扰了她的。”

因知凤姐的心，遂收下了礼物。又留平儿吃酒，又取了赏钱赏了平儿和跟着她的小丫头。平儿也不客气，一一地收下了。

那厢平儿行了礼就要走，不料薛姨妈一把拉住她的手，笑问：“你家奶奶何时办喜事？”

平儿一听这话，心里狐疑，就笑回：“不知姨太太指的什么？我们哪里有什么喜事？每天都是烦心事！”

薛姨妈听了，就放下酒盅，面上笑道：“好姑娘，你还瞒我？打量我都不知道呢！”

“有事哪能瞒着姨太太您？我是真不知，还请姨太太提点一二。”平儿小心问道。

薛姨妈也是吃了几口酒的缘故，嘴里就道：“老太太屋里的鸳鸯，都快过双十了，老太太也不将她指了人，可不是就想肥水不流外人田，好将她送了给你链二爷去？”

平儿一听，心叹：果然众人眼睛都是雪亮的。她以为贾琏和鸳鸯偷偷摸摸的，别人自不知晓。岂料府内众人还是听出了些许风声。

不过，此事纵然为真，那又怎样？奶奶素来和鸳鸯交好，鸳鸯又掌管着老太太的梯己，是老太太心腹里的心腹。到时，只怕鸳鸯过来了，她和奶奶一唱一和的，更是没了自己的地位了！

平儿是凤姐带来的陪嫁丫头，本想到了贾府，她事事都拉上自己的。岂料，一年又一年的，她如今还只是凤姐房中过了明路的通房丫头，半个姬妾的名分都没有。

不过，鸳鸯那丫头来了，毕竟是贾母的人，一旦圆了房，定然就开脸做了有头面的姨娘。一想到此，平儿的心更是烦乱。

不过，她素来是个有城府的。这事还未摆在明面上，也就还没定数。若是露了愤懑嫉妒之心，让老太太太太不待见了，反倒不好。

因此，她谦卑回道：“姨太太，这话我真不知。也不知姨太太从何处听来？我只管问我的事，早晚伺候二爷和奶奶。”

薛姨妈就笑道：“看你也是个忠心的！我不过见你来了，又喝了几口酒，心里高兴，就拿些没影儿的话问你。且看在我的老面上，还请不要告诉旁人去！”

宝钗见母亲只要沾了酒，口里就开始妄言了。哥哥也是，从前喝醉了只管在家里撒酒疯。如今来了个香菱，好歹只去香菱屋里去闹，再不来烦母亲，倒是乐得她母女俩清静。

因此就笑道：“妈妈，你也是上了年纪了！这酒啊，还是少喝！我知道平姑娘是个闷性子，是不会说出去的！可不敢保证被谁听见了，传到老太太屋里去！”

说完了这话，宝钗就拿眼觑了觑黛玉。平儿在后瞧见了，明白宝钗的意思。这屋里的人，当然论黛玉和贾母最为亲厚。若要说，也是她去说。

这厢探春见了，就叫翠墨拿茶过来，命她伺候薛姨妈喝几口茶。

平儿见了就笑回：“宝姑娘，我知道姨太太也是顽话，即便说上几篓都是无事的！”说着，料凤姐还在屋里等她，因此平儿就又说了一番客套话，方带着小丫头走了。

探春就叹：“我看这个平儿，只怕还比凤姐姐会来事呢？你看她的模样和性情，往人前一站，哪里猜得到她竟是府内的一个丫头呢？”

宝钗就笑：“你既如此为她打抱不平，那你向老太太求情去，好让她和琏哥哥开了脸圆了房！”

黛玉在旁听她二人谈话，只是贬凤褒平，心里也是一叹。因此就道：“咱们且还是吃面吧。好不好的，凤姐姐自会去向老太太说。三妹妹你是个未出阁的姑娘，这些话你去向老太太说了，可是大不合宜！”

探春经黛玉一点拨，果然悟出什么。因此倒向黛玉一笑：“也是。”

那厢宝钗就喝茶笑道：“我左不过也是顽话。咱们闭了门，可不是为着尽情一乐的么？”

时至晚间，大家方离开探春处。

又过了几日，宫里太后凤体大安了，因又想起旧事，照旧命太监传出话，叫贾母带着黛玉进宫。

（本章完）