在冶署和战场，每年都有成千上万的人因为被铁器割破一处小伤口而暴毙。

秦郁一直认为， 连墨刑凿肤的那次他都从鬼门关爬了回来， 此生便不可能再次被铁锈感染， 所以， 和刀剑朝夕相伴的这么些年里，他从没有认真的对待割伤。

现在， 总算又多了一条教训。

是夜， 天空一片纯净的黑， 老巫在桂舟的庭院正中布阵施法， 口中念念有词。

秦郁蜷坐在炭火盆边，等待病症到来，他知道， 没人能救他，除了自己坚持。

他望过小半个时辰的天， 看不见月亮，只能看见北斗七星， 仿佛龙泉的剑魂。

而后， 脖子抬得酸了， 他又只好低下头， 盯着炭屑一片片飘起，渐散为灰烬。

一切都很熟悉， 从伤口刺痛到发热，再到呼吸困难和手脚**，只在前半夜。

箫声如人声， 老巫的身影似是鬼魅，无哇呜哇，绕着一卦八瓣的莲花阵跳舞。

“老巫。”

咒语没有停歇。

“你见过无数灵魂，可否算一算，我是否长命百岁？我这人，深受上天眷顾。”

秦郁笑了笑。

尽管浑身发汗，依然感觉很冷。

除伤口如有蚁噬之外，其它部位麻木无知，只是再这么一笑，牙口合不上了。

津液流出来，一地都是。

如此有些失态，秦郁犹豫阵子，决定把下巴按回原来位置，可，当他使尽浑身的力气，抬起左手，腰腹忽有下坠感，温热的尿液溢出，只瞬间就濡湿亵裤。

老巫高唱一声，在阵中的莲花芯处点燃草叶，浓烟滚滚，霎时熏得满室都是。

秦郁呛着，捂住口鼻。

门外传着阿莆和邵大娘的吵嚷，偶尔还有异族语，是桃花卫不让他们端药。秦郁意识模糊，听不清楚，直到木门砰砰地发生碰撞的时候，才意识到起了争执。

邵大娘的声音很尖。

“几位兄弟，老巫道行深，鄂城多少人命都是靠他唱回来的！老巫方才说了，七日风发作当夜，恶鬼最凶险，你们要是敢撕了符闯进去，秦先生的命就不保。”

阿莆端着一碗药，哆嗦道：“可他弄得乌烟瘴气的，活人怕都能呛得半死……”

药是黑槐树皮熬的，浑浊浓稠。

“莆监，不要再拦着我们，秦先生出事，石冶监回来我们不好交代。”桃花卫一把夺过碗，砰地摔碎，“在军营里，这就叫破伤风，发作再喝药是来不及的。”

阿莆道：“不行，先生亲口嘱托我……”话没说完，桃花卫一剑挑断巫医的咒符，急急扣门，直喊秦郁的名字。阿莆道：“反了你们！”桃花卫破门而入。

秦郁听到脚步，身体不受控制颤了一下，他往左右看看，实在来不及爬回床席，情急之下，只好使出屡试不爽的一招——往地板一瘫，紧闭双眼，装作昏迷

“得罪了！秦先生！”

桃花卫把巫医赶走，熄灭火盆。

秦郁不敢睁眼。

桃花卫的举措强硬，直接把伤口翻开，洗出秦郁自己洒的白沙，再，在秦郁喉头**，喘不过气之前，他们往他的喉管里插了一支扁木簪，接着，秦郁的神经彻底失去控制，脊柱反曲，他们立即喂他喝下一碗盐水，喊阿莆烧针并取绳。

“要绳子作甚。”阿莆道。

“快去！”

解开多余衣物，桃花卫在秦郁的背部正中的大椎、陶道两穴位刺入两枚粗针。

针就留在体内，深约两寸。

“作孽。”邵大娘吓得浑身发抖。

他们又把秦郁的身体卷进被褥，绑在一根直立的柱子上，两边拉得极紧，直到把因为**而反曲的脊椎拉回原来位置，不再危及肺部呼吸和心脏跳动为止。

天明，阿莆和邵大娘仍守在门口，甘棠、采苹、敏等人听闻了动静，赶过来问事，终见桃花卫为秦郁松绑，抱回床席躺下，然后合好门，跪在他们面前请罪。

※※※※※※※※

消息从城中传到之时，石狐子在城南港口等候那艘每月只出现一次的花船。

“什么？！”石狐子道，“伤口愈合六十余日，如何还会破伤风？我这就回！”

“已经缓过来了，暂且无碍。”

“那……”石狐子咬一咬牙，眼眶泛红，“别让任何人碰他，等我回去处理。”

“莆监略知用药。”

“任何人不许近身！”

“是。”

桃花卫领命而去。

桃花卫之所以对石狐子忠贞不二，因为在草原时，石狐子就是用这样的疗法救活了他们的家小，而石狐子之所以懂得疗法，因为他自己在上郡患病时，曾有一位善良的不愿留名的医家子弟不辞战火来到他们军营，把医术传给了河西军。

石狐子只记得，那医家字号‘越人’。

河面吹着湿重的风。

石狐子压低斗笠，定了定神。

鄂城的渔季是夏秋交际的三个月，现在，所有的渔船都强制搁浅，空留缠着渔网的木桩排列岸边，守望着在平静河道之上往来的，渐渐稀疏的货船与官船。

花船从东方驶来，船舷挂的彩绸却轻盈流动，甲板铺绒毯，毯上坐八位美人。

石狐子判断，这定就是葵爹口中的那批巡游长江之间，为接生意的郑船之一。

验明身份，登了船，石狐子才看见那几位捧着丝竹管弦，面涂胭脂，婀娜妩媚的美人，料峭天里只披着半透的薄纱，**出纤细而白皙的水蛇一般的腰腹。

“是石冶监，久闻大名。”郑氏船工迎面而来，笑着拱手，“莫不说，如今王上好细腰，宫女为之饿死百千人，就连舵主养的这几个尤物，也舍不得添衣。”

石狐子无心玩笑。

“里头坐的是？”

船工道：“正就是郑舵主。”

石狐子道：“小先生，你别诓我，舵主什么身份，怎会为几石的生意亲自来。”

珠帘哗啦拉开。

脂粉扑鼻，杯盘狼藉。

石狐子正在揣摩是真是假，就这么遇见了传闻中是郑邵的义子的舵主，郑驭。

“石冶监，你们这个师门真有意思。”郑舵主说着，从光泽亮丽的丝袖中牵出一个坠在绳间的贝壳，捏着摇摇晃晃，笑道，“金坊坊师宁婴，替秦国将作府的后续工程拉货，来我们铜绿山的分号开过官户；而剂坊另一位工师敏，沿江一连设十余驻点，却只和冶署打交道，避我们尤不及，咳，石冶监今日又为寿湖的几家小作坊问生意，我就很好奇，你们这么做，到底哪个是秦先生本人的意思。”

贝壳形制相似，错字“婴”，左右的美人见了，笑呼宁郎，争探出香舌去舔。

石狐子摘下斗笠。

“先生都知道，只是不过问。”

“哦？那倒是有福之人。”

石狐子落坐之后，郑舵主打量他片刻，随即收紧手中的绳子，喝退了美人。

“郑舵主，年关将近，你仍亲自出船，看来生意是不太好。”石狐子把手肘架在案头，抬了一下眉毛，“我这儿虽只买几石，但价格出的不低，你为何奚落。”

“诶，玩笑而已，玩笑而已。”郑舵主饮酒润了润唇，不想，因石狐子目光灼热吓人，面对面的，他多年未犯的老毛病又回来了，“冶监，别见怪，我怕闷。”

石狐子道：“闷了就会脸红？”

“对。”

郑舵主苦笑，这才正经拿出一个全新的未错字的贝壳：“其实，你若真为秦先生运白锡，莫说我们，余冶令也愿意卖，怕就怕，你是帮龙泉剑池那伙人买。”

石狐子道：“怎么说。”

郑舵主道：“魏国使团前阵子抵达郢都，朝廷的风向很快就要变，你没见西阳郡守的事，闹得人心惶惶？据说，上官大夫力主招安，什么是招安？不用点手段，人家能愿意归顺？所以，市署近段才严查为云梦泽私营作坊贩白锡的冶商。”

石狐子回忆葵爹临别时与他说的那句“寿湖指着你”，渐才把盘根错节捋清。他原本只为交换楚地焖钢之术而来，现在，他发现这事情远比他想象中的要复杂。

或许西阳郡滥用冶权之事只是一个诱饵，葵爹、净水甚至是左千，由于从未领教过雀门在中原的手段，所以全被卷入了骗局，而眼下，他的机会也只有一次。

来不及与秦郁商量。

石狐子见郑舵主的老脸红红的，想他应该是有些为难，既不想得罪客人，又怕犯法，所以暗示他从宁婴的官户或敏的私户支走一些得了，没必要再开一个户。

但，似乎又远不止于此。

否则郑舵主不会亲自见他。

在秦的经历使石狐子很快意识到，郑氏为商，绝不会轻易放弃与龙泉剑池的长期合作，而在这时候，谁若愿意站出来为两边搭起暗桥，那么谁就能赢得先机。

石狐子捏紧手心，揣测郑舵主心思，那边，郑舵主也不说话，静看着石狐子。

终于，石狐子做了一个大胆的决定。

“郑舵主，既如此，我坦白与你说。”石狐子道，“我只是借先生之名，为秦国河西军的工程买入白锡，你查过我的底细，应当知道，我在咸阳有一片园地。”

“短短。”

郑舵主摩挲着贝壳的纹路，脸憋得更红，红得发亮，快能比船头的胭脂美人。

“石冶监，你真的敢保证，你不是为与龙泉剑池有瓜葛的江湖帮派买白锡？”

“难道我说的不像真的么。”

这下子，彼此心照不宣。

这是赌，郑氏赌的是黑白通吃的暴利，而石狐子赌的更大，他赌，魏国没有足够的能量左右楚国王室的最终立场，雀门也没有足够的资本吞掉整个云梦泽。

石狐子道：“郑舵主若是觉得这几石的白锡实在太少，请给我半年的时间。”

郑舵主笑道：“如果嫌少，我就不会冒着被市署罚款的危险，亲自见石冶监。”

石狐子敲定桌案，说道：“好，那么我就从鄂城寿湖做起，这个户，我开了。”

郑舵主道：“月中交单，月底交货。”

石狐子道：“一言为定。”

当场，匠人拿篆刀与金丝，在那洁白而光滑的贝壳之上错入了一个“狐”字。

※※※※※※※※

石狐子收拾好心情，回桂舟，安抚众人情绪，然后轻推开门，坐到秦郁身边。

二针已取出，秦郁仰面躺着，神情安详，胸膛平静起伏，什么没发生过似的。

石狐子却怕秦郁还清醒着，听到自己含泪，所以连呼吸都不敢停顿，只焐热了自己的手，伸进被褥里，从脚踝到肩胛，一组一组的揉松那些紧绷许久的肌群。

“先生啊，你怎么只有这点肉。”

秦郁的魂魄仍破碎着，被石狐子揉捏手臂，感受到温度，才渐认清眼前的脸。

“青……”

狐字没说完，一阵干呕。

秦郁难受，不仅因为病痛，还因自己身下的气味确实不太好闻，他觉得丢脸。

从前石狐子还小，屁颠屁颠跟着姒妤学习如何护理自己，他也并不是很在意，但现在，两个人之间关系毕竟不一样，他就无法忽视自己的尊严受到如此摧残。

“青狐，你的刃锻得如何，看来，我真的要等年后，才能教你做龙鳞榫的范。”

“先生不要说话，否则容易把酸水呕上来，伤痉又要发作。我知道你已醒，但身体很僵硬，不听使唤，这是正常的反应，慢慢的揉一揉就能动了。”微弱的烛光中，石狐子看着秦郁，温柔的笑了笑，“你也别急，等能动了，我会帮你洗澡。”

秦郁的睫毛扇了一下。

洗澡。

秦郁太想洗澡，以至于一瞬之间什么尊严都不想要，乖巧缄口，就等石狐子兑现诺言。石狐子见秦郁配合，也松下一口气，闲来与秦郁说起葵爹的散铁粉。

“先生问到锻刃，我还私自讨了葵伯家里的几坛‘散铁粉’来，用它炼钢有奇效，诶，制作分三步，先选亮色山石炼为石英，再加陈年的木屑，关键还是乌矿。乌矿极其稀少，只有在鄂城附近的湖泽能够挖到，专为合成金刚砂所用……”

秦郁自然不服气，本想叫石狐子拿来让他破解配方，但，为了洗澡，秦郁还是没说话。石狐子说着笑着，偷偷打量秦郁的神色，头回觉得秦郁像一个小孩子。

娇嫩，敏感，脆弱。

秦郁也觉察出，能换回这样的秘方，石狐子定然是用了手段的，但他不想问。

深夜，秦郁终于听见清冽的水声在耳畔响起，那刹，他幸福得浑身发颤，却万万没有想到，石狐子所谓的洗澡，就是打水帮他擦洗，然后换了一条干净裤子。

根本不让他泡水。

秦郁唉一声，开口说话。

“青狐，你姒大哥从郢都来信，自从西阳郡守遇刺，所有用于铸造剑器的矿石，尤其白锡，被邦府管制的越来越严苛，宁婴和敏也说，白锡价格上涨得厉害，已比去年同期高出二成，我不知道你是不是有牵扯其中，但从高处看，这无非因为魏使抵达楚地，正动摇着楚王的立场，而我，我不想凑热闹，只想成龙泉剑。”

“是，先生。”

石狐子答出这句话，几乎是出于习惯，可，当他抬起脸，看着病榻之上的那具连翻身都要靠旁人伺候的瘦弱的躯体，不禁又怔了一怔——他永远是他的先生

作者有话要说：捉虫，感谢阅读