袭人嫂子一听，心里更是不悦。因就放了针线，与她道：“什么？你不嫁人，难道要做一辈子的老姑娘去？这哪里使得？”因就连连摇头。

那袭人听了，就淡淡笑道：“如何不使得？究竟我哥哥也从未说我什么。”

袭人嫂子挺了，心里更不乐意了，因就站起道：“你不嫁人，难道还要与我争家私不成？”

那袭人听了，就冷笑一声道：“家私？嫂子你当真糊涂了不成？这家里的一干东西，还不是都与我的钱买了来的？当初咱家是什么样，嫂子难道不清楚么？里里外外的，还不都是我拿的银子。若不是我，你们哪里有这样好的房子住？我侄儿又哪里能去读书？真正嫂子也忘了，如今竟是想赶我走了。”

那嫂子不想她这样一说，这张着的嘴也就僵了一僵。袭人就又道：“嫂子你和我说了也是白搭。究竟我哥哥也向着我。依我哥哥的意思，只是想将我留一辈子去的。嫂子你若不愿意，好歹就带了侄儿走。我哥哥自会再娶一房媳妇。”

袭人嫂子听了，一张脸已然气得煞白。因就对她道：“大姑娘，好，你厉害。我说不过你。我知道，从前你在那园子里，一干的小丫头们都怕你，因此你回了家里，将这威风也带了在家里。如今，你是主子，我是那下贱的丫头。”她嫂子一径说，一径就眼泪红红地进了房间。

袭人见嫂子走了，也就放下了衣服，坐在凳子上叹了一口气。其实，她本来已经妥协了，横竖找一个人嫁了就算了。若觉得不妥了，以后就再回来。横竖她手里有银子。这年头，有银子自比什么都好。不想，那一日去街上买布，刚扯了二尺的布，身后就有人唤她在贾家的名字。袭人听了，未免吃惊，因见这唤她的人，却是宝钗。

宝钗请她入车，二人好生攀谈了一会。从宝钗的口中，袭人得知：宝姑娘家虽落了难了，但她也嫁得极好。想那贾雨村如今果然官运亨通，既

是那忠顺王跟前的红人，又当了学政，如今只在淮扬一带巡查。袭人听了，心里就有些艳羡宝钗，因就酸溜溜道：“宝姑娘从来都是一等一的聪明人。”

那宝钗听了，就淡淡笑：“你也是个聪明的。因此，这么一段时间，我的心里，从未曾将你忘了的。”

宝钗一径说，一径就握住了袭人的手。

袭人就笑：“劳姑娘惦记了。我是什么人？从前只是做奴婢的。姑娘不同，常言道‘瘦死的骆驼比马大’。薛家虽败了，但姑娘以后，终究还会是诰命夫人。”

宝钗听了，就又笑：“借你的吉言。”

袭人就道：“想姑娘还是抽身的早。若跟了宝玉，如今却是在受罪。”

不想，宝钗听了袭人这话，却是沉默了一会，方对她道：“不要提他了，俱是过去的事了。想从前的我，也是傻。不过，那样地傻上一回，只怕以后是再不能够了。”宝钗因又深深一叹，目光惆怅。

袭人听了，也好一阵无语，因对宝钗道：“我也混了，姑娘都是奶奶了，我却还叫‘姑娘’，当真是该死。”

宝钗听了，就摇了摇头道：“不必如此。你我原是旧人。你怎样称呼，我都是不介意的。现在，咱们其实都是一样的人。”

那袭人谨慎，因见宝钗说着，就露疲惫之色，因将目光停在了宝钗的小腹上。袭人见宝钗小腹微隆，因就笑道：“姑娘怀孕了？恭喜了。”

宝钗就叹：“不错。如今也有三月了。想再过些日子，我这行动就不大便宜了。”

袭人听了，就笑：“姑娘怕什么？如今贾大人有钱有权的。姑娘若觉得累，横竖再买上几个丫头使唤得了。”

宝钗听了这话，就叹：“丫头是好买，但可心的可是没一个。因我在那园子住过，所以见了那外头的丫头，只觉得一个个笨手笨脚的。所以，如今只是我母亲照应我。”

那袭

人听了，心里未免奇怪，因就对宝钗道：“那莺儿呢？她怎么不在？想她以前也说过，说将来无论怎地，都是要和姑娘一起的。”

那宝钗听袭人说起莺儿，就淡淡一笑道：“她是过好日子去了。我哪里要她继续跟着我？若再跟，只怕她就要和平起平坐了。”那宝钗就混说：说她已经嫁了人了，如今生活得很好。她出嫁时，她只是给了不少嫁妆的。

那袭人听了，却是相信了。因就对着宝钗道：“姑娘是厚道人。不过那莺儿到底是嫁人正经。”

宝钗听了，就笑对袭人道：“咱们也别说她了。我只问你。你的年纪只比莺儿还大的。你出了园子，也有这么长的时间了，你到底嫁了人没有？”

那袭人听了，未免脸红，因就对着宝钗，如实说道：“我没呢。究竟我笨手笨脚，姿色平凡，所以也并无一人瞧得上。”

宝钗听了，就打趣她道：“是么？不会是你自视甚高吧！左也瞧不上，右也瞧不上的！”

那袭人听了，就笑：“姑娘，不是的。真正我这样的人也难找。”那宝钗听了，忽然就明白她的意思了。当日这袭人在那园子里，与宝玉耳鬓厮磨的，只勾引得宝玉破了她的身子。她若是嫁了人，与新婚之夜不见落红，重则被夫家打死，轻则就是将她休了的。

宝钗听了，就笑：“那也不打紧。想前朝有几任皇后，在入宫之前也是嫁了人的，还不一样地被皇帝宠爱？依我说，得了造化就行。”

那袭人听了，就顺势道：“我就是那没造化的。”

宝钗就笑：“你在家里，大门不出，二门不进的，当然没有造化。”

那袭人听了，就问：“姑娘的意思是——”

宝钗听了，就握了袭人的手道：“你跟了我，兴许以后也能有造化。”

那袭人听了，心里遂一动，因就问宝钗：“我已然回了家里，如何能跟得姑娘？”

（本章完）