正如安东尼所担忧的那样, 根本用不着到冬天，各地现在就已经乱了。

进入葡月之后，终于有地方开始断断续续地下雨。这个时候田里的庄稼已经全死掉了, 雨水对于收获毫无作用, 但好歹能够让野菜和杂草生长出来。

但是雨水带来的另一个问题就是，某些领主们找到了收税的理由——看, 这不是下雨了吗？

至于说现在的雨水并不能挽救今年的收成, 那他们是不管的。

如此一来，家里还有一点财产的人家变成了一无所有，而本来就一无所有的人家，只能去做领主的奴隶了。可是领主也不要那么多奴隶，因为他们也不想白养那么多奴隶吃饭，还不能收税。

于是被逼得走投无路的人们, 只能去教堂门口乞求施舍。

但是教堂也拒绝了他们, 因为“已经减免了一半的税, 另一半税也可以分两年补上，怎么还可以再要求教会呢？”

于是有绝望的人开始不满了：丰收的时候除了交税还会给教堂供奉, 为什么到了受灾的年头教会就不管我们了？每年交的供奉如果省下来, 也能度过荒年了！

然而这招致了教堂更大的不满：田里的产出大部分都被领主收走了, 教堂只不过收十分之一，还要为田地祈福。领主什么都不做就能拿走粮食，这些人为什么不敢去请求领主免税, 反而来要求教会？真是越仁慈，就越会被提出一些过份的要求！

当然, 也有一些人听到了另一种风声：领主不会怜悯平民, 教会也同样不会, 想不饿死, 只有自己想办法！

在这个“办法”面前，一部分人选择了收拾家里少得可怜的东西，踏上了逃荒的道路——听说长云领有吃有喝，只要肯干活就不会饿死。

而另一部分人拖家带口，或者离长云领太远，根本不可能靠双脚走过去，所以他们选择了抗争——冲击教堂，或者冲击领主的庄园，没人给他们粮食，那他们就自己去抢！

王都的情况也并没有好很多，只不过王都有贩卖奴隶的商人，真活不下去想把自己卖成奴隶，也还能找得到人要。

另外在这种年头，女孩子更好卖，因为王都总是需要女人的，年轻漂亮的可以被卖进妓-院，被挑剩下的就在街头巷尾徘徊，希望有哪个男人能给她们提供一块黑面包或者一把豆子也行，让她们能填一填家里那几张饥饿的嘴。

至于实在年老体衰，连奴隶商人都不肯要的，家里也没有人能管他们的，就只好蜷缩在破屋子里等待死亡的降临。

王都的平民反而没有去冲击教堂的想法，因为王都的教堂是那么宏伟高大，他们这些贫贱的人，平常只有病得走不动的时候才拼凑上所有的东西去求一瓶圣水，或者在天气最冷的时候来领一碗稀粥，除此之外，他们走过教堂的时候都不敢抬起眼睛往上看，生怕亵渎了教堂顶端那金灿灿的十字架。

这样令人望而生畏的地方，他们怎么敢去冲击呢？

不过今年比较好的是，皇家猎场那里还有人一直在雇佣流浪汉，只要还有力气走到那儿去的，总能找到一份活儿干，也能得到一份食物。

那里是长云领女公爵的人，他们不但雇佣人，还购买奴隶，活不下去的人可以去那里把自己卖掉，然后就会被他们统一送去长云领，在那里他们就能过上好日子了。

去长云领过好日子的话，已经在王都外城流传了好几个月了。最初是在流莺之中传起来的，因为她们里有曾经得上脏病的人，从长云领治病回来了。

走的时候身上的红斑，现在已经完全消失了，而且人还胖了壮了！甚至就连说话的中气都足了，不再是从前那畏畏缩缩仿佛过街老鼠一般的模样。

她说她的病治好了，说她在长云领找到了纺织的工作，说她织的就是现在王都千金难求的丝绸，还说她已经把治病的钱都还清了，现在跟同样去治病的女人们合租下了一处房子，等将来她们攒够了钱，就把那房子买下来。

这听起来好得简直不像真的，可是这女人红润丰满的脸颊却是做不得假的。她说长云领只要肯干活就有工作，根本没有人卖身。

于是有女人就跟着她走了。开始是一些没有什么姿色的女人，其实整天站在街上也不见得有一个客人，如果能有工作，她们当然是愿意去工作的。

第311节

然后还“卖得出去”的女人，也有跟着走了的。日子不好过，而她们的安全毫无保障，如果有人打她们，甚至“接受服务”之后不给钱，巡城的卫队是不管的。他们只管那些“正规”的风月场所，因为“她们是交税”的。

再然后，王城附近出现了魔鬼。有人半夜醒来，看到头上长角的怪物在自家院子前经过；有人清早出门，发现邻居一家都死掉了……

一些人蜂拥向教堂寻求庇护，而一些家徒四壁，已经拿不出任何供奉的人，则选择了逃离——虽然王宫派出了更多的骑士搜索魔鬼，但他们全力保护的只有内城，住在外城的这些人们死不死，骑士大人们并不关心。

就这样，护卫王宫的骑士团们被调到外面疲于奔命的时候，王都的居民也在悄悄地减少。

只是在内城之中，并没有人注意到这一点。贵族们只觉得今年的社交季有些扫兴，连长云领都没有什么有趣的新玩艺儿，王宫里也很少出面组织舞会或打猎。

但是他们仍旧打算在王都停留到葡月结束，因为回领地也没什么意思，而且听说外头都旱，他们的领地肯定也是一样，难道回去看干枯的草地吗？

这些人里，甚至没有几个会考虑一下干旱带来的后果，在他们看来，无论什么情况都无所谓，只要领民们交税就可以了。

什么，你说他们交不上税？交不上税是他们太懒惰，需要抽几鞭子才会勤快起来，一准儿就会交税了。

至于他们交完税之后吃什么？穷人吃草不就行了，难道还想吃肉吗？

相比之下，双塔大教堂最近又要换人接手，倒还更有趣一些。听说是从苦修院里出来的人，还会顺便接手王都这里的皇家大教堂，这几天皇家大教堂乱糟糟的，好些神官都有些惴惴不安，不知道换了新的红衣主教，自己的日子会不会受影响呢——毕竟苦修院有的是高等级的神官，换掉他们也是分分钟的事儿。

别看这些贵族们平常说话也要划个十字，给教堂的供奉并不吝惜，其实他们当中真虔诚的也没有多少，得罪神官是不敢的，但看看他们的笑话，谁不愿意呢？

王城的巨大变动，就是在这么一个普通又无聊的社交日子里发生的。

也不能说完全普通，因为有消息说提尔团长终于找到了魔鬼出没的源头——在王城外的山林中出现了一扇“门”，所以他带了耀狮骑士团的人马出城去围剿了。

自从撤离海风郡，耀狮的骑士们都有些无所事事。最糟糕的是离开海风郡，他们就收不到那些商人的孝敬，收入上陡然少了一大块，谁心里能舒服啊？甚至有人暗地里还抱怨，说当初不该离开海风郡的，倘若能留在那儿保护那些商人，要多少好东西还不是随便他们开口？

所以这次听说有魔鬼，骑士团难得地人人奋勇，毕竟根据外城那些人的描述，魔鬼数量倒是不少，但也不过都是低级魔鬼，就算还有个把中级甚至高级魔鬼，他们不是还有提尔团长吗？

这就是送上门来的功劳啊！而且歼灭魔鬼，这是可以向教会明码标价讨赏的，可是一大笔进项呢！

所以为了争这个名额，还有人私下打了几架。最后总共出动了六十几名骑士，这个数量相当不少，甚至可以说，对付几个零散的魔鬼都有点儿小题大做了，毕竟这可是王都，能有几个魔鬼会出现呢？自从封住了那几处固定的深渊之门，这么多年，真正出现在光明大陆上的魔鬼寥寥无几，漏网之鱼会成什么气候。大家倒是巴不得魔鬼多一点，最后的功劳才能大一点呢，不然六十几个人分，每人又能分到几个？

提尔骑马在前，懒得听后面那些口角。他做这个骑士团团长也不容易，由于他的实力和出身，倒是没有人敢不听从他的管束，可是其中的人际关系他也要处处顾及到，实在是麻烦。就比如说今天他带来的这些人，其中有二十多个都是刚刚升上来的初级骑士，如果他能按自己心意行事，压根就不会带他们来——用处根本没多少，但要是死伤了，却会给他带来不少麻烦。

但是有什么办法呢？这些人里头有大贵族家的子弟，有家里跟大商会关系不错的，非要来“历练”，他能说不行吗？反正这次的功劳大头肯定是他的，那么余下再怎么分，他就不管了，随这些人狗抢骨头去吧。

不过提尔是不会让这些人拖自己后腿的，还没到目的地，他就先下了命令，让这些个初级骑士在外围警戒，美其名曰“包抄”，不许一个魔鬼脱逃。而自己只带了比较精锐的二十个人，直插进了树林之中。

被他留下的这些骑士其实也都心知肚明，但他们也没什么意见——不用自己去战斗，事后还能分点功劳，有什么不好的？

只是这样一来，所谓的“警戒”也就成了做做样子，有些人还能骑在马上握着武器像个样子，有些干脆把武器都往马鞍上一挂，彼此说笑起来。

提尔去了半天都没听见有战斗的声音，这些人就更无聊起来。

此地在树林外围，最近下了点儿雨，树林里弥漫着一股难闻的气味，与平常雨后那清新的泥土与青草气息不同，也与树林里常有的腐叶湿气的味道不同。

“这什么味儿啊——”有个年轻骑士捂着鼻子，“怎么臭烘烘的。”

另一个骑士随便用手里的枪在草丛里划拉了一下，半具兔子的尸体被翻了出来，已经腐烂得露出了白骨：“干死了不少野兽，当然臭了。我说你行不行啊，就这么点味儿就受不了了？幸好团长没让你去打魔鬼，否则你还不得被魔鬼熏得掉头就跑啊！”

一阵哄笑。年轻骑士自觉脸上无光，恼火地反驳：“你才见了魔鬼掉头就跑！再说这味儿也不像腐烂的味道——”

但是没有人听他的，众人都在取笑他，甚至还有人故意问：“是不是没有如意旅馆里的姑娘香啊？”

嘻嘻哈哈之中，有几匹龙鳞马动了动蹄子，因为它们觉得脚下踩到了什么粘稠的东西。

这一动，气味就更浓郁了，也有人发现了自己坐骑的不对：“这是踩到什么了？黑乎乎的！”

众人这才发现，草丛里满是这种粘稠的黑水——说是水，又不太像，倒像是长云领卖的那种巧克力酱，就是味道可没有巧克力的芳香与甜蜜，而是一种难以形容的气味，有点像臭鸡蛋，但好像又有一点儿香味。

“这什么东西？”有骑士好奇心起，用自己的剑沾了一点，立刻被其余人唾弃：“这么脏！那可是你的剑！”骑士的剑，怎么能沾这种东西？

“我就看看。”那名骑士也意识到自己这动作不妥，连忙甩了甩长剑。他的剑是上好的银星钢，斩杀猎物之后，血渍都不会留在上面，一甩即净。但现在甩了好几下，那种粘稠的黑水依旧附着在剑身上，看起来竟然有些油乎乎的。

“该不会是无尽深渊里流出来的魔鬼尸水吧？”有人开起玩笑。

“呸！”把剑沾脏的骑士一阵恶心，正要骂他，忽然间瞥见稀疏的树林里有个影子一闪而过，立刻叫起来：“什么东西！”

立刻所有骑士都循声望去，有人看得清楚，大喊了一声：“是魔鬼！”那影子是人形，可是头生双角，身后又拖着一条尾巴，不是魔鬼又是什么！

二十来个骑士一窝蜂地往前追，马蹄踩得地上的黑水四溅，甚至有沾到马身上和他们自己身上的。就在这时候，前面的影子一回头，从嘴里喷出一个带着硫磺味儿的大火球，对着他们冲过来。

“嗤！”追在最前面的骑士举起手中的盾牌就砸了过去。这个火球看着不小，但温度并不高，他这盾牌是一面神术武器，大力一挥就把火球砸成了无数小火苗，四处乱溅，却没有一团火苗能落到他身上来。

这名骑士一挥就驱散了对方的攻击，正露出得意的神色，却听身边呼呼声响，那些飞溅开去的火苗一落在地上，立刻就腾地燃烧起来，竟宛如被浇了油一样，瞬间就把他们所有人都包围在了火海之中……