黛玉又和太后说了几盏茶的话，方出了寿康宫，出了宫门。不想这些时日那薛姨妈因见了贾王史等几家皆被抄了家，因此惶惶不可终日。她言语劝了薛蟠几次，无奈薛蟠总是不答应娶那夏金桂。这一来二去的，却是惹恼了夏家。那夏金桂坐在榻上，对着母亲道：“那薛蟠算个什么东西？本来都要订了亲的，无奈却又被他悔了！真正我夏金桂就嫁不出去了么？”

她母亲听了，就笑：“那你预备要怎么办？我只你一个女儿，要有儿子，我也不这样管你了。”

夏金桂就道：“做人还需几分骨气。他既无意，我为何要一边苦等？你这就着人去告诉那薛家老太太，就说他薛家门第高贵，咱们夏家高攀不上。因此，母亲依旧将我的生辰八字拿回来。”

她母亲是个没主意的，一向以女儿的意思为先。见女儿这样说，因就问：“既这么说，你都想好了？”

那夏金桂听了，就喝了口茶，与她母亲道：“都想好了。只是被他耍了这样长的时间，我心里当真恼恨。真当咱们家没有男人了么？”

她母亲听了，就陪笑道：“我的心里也恨。本来我觉得他也不过那样。可那会子你偏暗自掀开了帘子。待他走了，你就说起他的好话来。说他容貌不错，是自己的中意之人。因此弄的我才上了心了。”

那夏金桂听了，就叹：“我原错了！我都打听过了。他迟迟不答应，原是家中已买了个绝色的小妾。听人说，他待那小妾甚好，只宠着不知什么似的！我看他心里有将那小妾扶正的打算”

她母亲听了，心里纳罕，默了一默，口里就道：“是么？那这样的人，咱们也不稀罕！这宠妾灭妻之人，俱是离经叛道的！也罢，我这去找你姐姐。”

夏金桂口里说的，乃是她大伯子的女儿。她大伯子夫妇早早就死了，留下一个才三岁的女儿。是她亲手将侄女儿抱了来，与自己才一岁的女儿

作伴。养到十六岁，却是被忠顺王爷看中，送与他府里，成了忠顺王爷的侧妃。

别看是侧妃，但她这个侄女儿肚皮很争气，一来二去的，为忠顺王生下了一男二女，因忠顺王正妻年纪已大，况又无所出，因此她这侄女儿母凭子贵的，却是在王府有些地位。

那夏金桂听了，就问母亲：“妈妈果真要去找姐姐？”

她母亲听了，忙道：“这不是你的意思么？我要为你泄气！”

那夏金桂听了，就笑：“妈妈不懂我的意思。我是想吓他一吓。想他到了最后，还是要来求我。”

她母亲听了，也笑：“懂了！”想了一想，却又问女儿：“不过，若是恐吓无用呢？那你又怎地？”

那夏金桂听了，就道：“那也是无法的事。我看那薛家本就不干净。若弄的咱们引火烧身了，咱们当然一并丢了的干净。而且，也算为忠顺王立了一功。”

她母亲听了，就一拍大腿，对着女儿道：“我的儿。听你这样说，我只恨你不是小子。就是这样好，若他家能逃过，咱们就耍猴般地威逼他，非令他做你的上门女婿不可。他家若是逃不过，咱们就很踹他一脚。”因心里有了数了，那夏老太太赶紧就回房打扮了一下，备了好些礼品，坐车往忠顺王府去。

三日之后，果然那薛蟠就听了一些不好的消息。因也无心同柳湘莲喝酒了，忙忙地就要回去。那柳湘莲就对着薛蟠苦笑道：“依我说，你也不必这样着急。这该来的总是要来的。”

薛蟠听了，就道：“我不是急我自己。你真以为我是怕死之人么？”

柳湘莲听了，就叹：“我知道。所以我当你是我的朋友。你放心，你死了，我抱着你的头，去你坟头上烧香去。”

那薛蟠听了，只觉不吉利，因笑：“柳兄，我到底没死呢！”

那柳湘莲听了，却叹：“如果活得苦痛，倒还不如死了

的干脆！”

那薛蟠是知道柳湘莲的心事的，听了就道：“听你说，你竟还未放下？看来，你到底也是动了情了。”

那柳湘莲听了，就道：“我也不知。只是那样一想，就觉心里哀恸。但即便这样，我也并不想死。逝者已逝，但活着的人，还需好生活着。”说着，仰起脖子，将杯中的酒，一饮而尽。

薛蟠听了，就道：“我知道。一则你是不想死。二则北静王爷也不让你死。你是他的左膀右臂。如今，他的臂膀被皇上钳去了一个，只会将你更当作宝贝。”

那柳湘莲听了，就叹：“我无官无职的，只是帮着王爷处理一些私事。有哪里是他什么臂膀？好了，你回去吧。且听听是什么消息。有什么我可帮的，我尽量与你帮。”

那薛蟠听了，心里放了心。方对柳湘莲道：“我就知道。我狐朋狗友地虽多，但唯一没有看错你。若有事，我定来找你。”

那柳湘莲听了，也就与他点了头，口里道：“我等着你的消息。”

那薛蟠便下了酒楼，骑了马，急急往家里去。果然，薛姨妈宝钗香菱并了薛蝌和宝琴，都在屋里等着他了。

薛姨妈见了儿子，就叹：“我的儿，你可回来了！”

薛蟠就问：“到底怎么回事。”

薛姨妈听了，就告诉薛蟠：“你姐姐着人告诉我，咱家也要不好了。你姐姐说，王爷为表忠心，只是要将咱家给供了出来。好在皇上面前，以显他的不包容。你姐姐听了，都哭着什么人似的！”

薛蟠听了，就皱着眉道：“怎么这样快？莫不是有什么人拿了咱们的短？”

宝钗听了，就道：“这个，也还不知。但听姐姐说，有人已经罗列了哥哥你十八条罪状，即刻就要给入宫给皇上看的！如果为真，真的是大祸临头了！”宝钗说完了，因又埋怨哥哥行事莽撞，不讳人言，给家里带了灭顶之灾。

（本章完）