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天亮之后，村民们开始处理田间地头的尸体。大茅寨死27人，古老寨死21人，这场抢粮引发的群架共计死亡48人。狼蜥兽没有出现，何村长宣布无人可以重生，尸体自行火化，于是，在浓厚的晨雾里，48具尸体被一起送到窑厂。

村长为所有死者诵念了一段《神之书》的悼文，大意是我神乌胡鲁洞悉天上地下，生或死，皆由其掌控，各位死者，生前努过力了，未获重生，甚是遗憾，但也只好安心上路，勿再多言。

随后，48具尸体分批送进火炉，于蒸腾的烈焰中，灰飞烟灭。

袁乃东站在山岗上，远望窑厂，只见高高的烟囱，向着天空喷出滚滚浓烟。几个村民从袁乃东身边路过，向他点头致意之后，继续边走边议论昨晚的战斗。

“我瞅准时机，一扁担敲下去，那人的脑浆就流出来了。”

“要不是我跑得快，我也跟那些死人一样等着爬烟囱了。”

“我也没得办法，他不死我就死了。与其我死，不如他死。”

“你们看到没有，有一个大茅寨的眼珠子都遭抠出来了。”

“我看到了的，把老子吓惨了。哈哈哈。遭不住。”

他们轻佻的语气让袁乃东再一次见识了村民对于死亡的淡漠。他们对死亡并无多少恐惧，甚至有些许向往。面对尸体，不管这尸体是大茅寨的，还是古老寨的，他们都一视同仁地表现出漫不经心与无所畏惧来。

铁匠何子富走到袁乃东身边。先是感谢了袁乃东昨晚的救命之恩，接着请袁乃东和他一起去取铁。他说：“古老寨的铁器还是太少了。”

“取铁？”袁乃东问，“什么意思？”

“有一个地方，我不知道叫什么名字，有现成的铁。”何子富说，“一去一回，步行要两天，骑马的话今晚就能回来。我们骑马去。我堂客快生了，生了小孩我就没有时间去取铁了。”看到袁乃东还在犹豫，他又补充道：“你是从天上来的人，我有太多的问题想请教你。”

两个人去马棚取了马，是身材较为矮小的山地马。骑上马，何子富在前，袁乃东在后，出了寨门，沿着崎岖的山路，时而向东，时而向西，总的方向是向南行进。

闲来无事，何子富讲了一个村民来拔牙的故事。他说那人牙齿疼了四五天，半边脸肿得跟猪头似的，不得不来拔牙，可他又怕疼，所以央求铁匠先把他打晕了，再拔他的牙。

“铁匠还管拔牙？”

“是啊。我力气大，还有铁钳。”

这话答得义正言辞，仿佛开天辟地以来，铁匠就要负责拔牙，袁乃东竟无言反驳。因为没有清洁牙齿的用具和习惯，村民们大多有一口糟烂的牙齿。黄牙，龋齿，虫洞。何敏萱似乎是个例外，她有一口扁贝一般的好牙齿。

“没有麻醉药吗？”问完，袁乃东就意识到白问了。拔牙靠铁匠的地方，不会有麻醉药的。

铁匠摇头之后，说：“我听说曾经有一种武器，全身都是铁壳子，怎么都打不烂，用一种带子走路，那儿都能去，还有一门主炮，威力无穷。”

“你说的是坦克。”

“对，对，就是坦克。”铁匠说，“要是昨晚古老寨有一辆坦克，大茅寨的人就不敢偷袭了。你能教我制造坦克吗？昨天，你告诉我烧煤炭比烧木头的温度要高，打铁更容易，我下午就去试了，和你说的一样。你说的那个脚踏鼓风机又是怎么一回事呢？”

想要在古老寨建造坦克，那可不是把木材换成煤炭，把手拉鼓风机换成脚踏鼓风机那么简单。不说别的，坦克的外壳其实是钢。铁匠现在打的，是一种碳元素含量较高、还有各种杂质的生铁，看上去很硬，其实很脆，缺少延展性，难以加工。“钢”指的是碳含量介于0.02%至2.06%之间的铁碳合金。想要把生铁加工成钢……袁乃东查了一下数据库，只发现了这样一段话：

那么取含碳较少的熟铁和充分碳化过的生铁依照比例反复折叠锻打，让两种合金相当均匀地混合起来，形成坚韧的钢材——这样的钢材表面总能看到两种铁合金黑白相间的层叠花纹，因此常被称为“花纹钢”。

又检索了一次，才搜到一个叫“坩埚钢”的空白词条。想想也是，历经两次碳铁之战，中间还有规模不小的碳族内战，原始资料大量丢失的状况并不罕见。进入后现代，自动化生产开启，关于手工业的资料变得没有价值，年深日久，就被忘得干干净净的。不管是花纹钢，还是坩埚钢，充作武器，制造刀具，自然比生铁厉害多了。然而，花纹钢也不能用来制造坦克啊。就算能，让铁匠一个人打出一辆坦克所需的全部钢材……那也是根本不可能的事情。

没有资料，袁乃东就在起起伏伏的马背上，根据自己对工业炼钢的情形自行推演：先要找矿，找到哪里有埋藏得很浅的赤铁矿，这需要探矿的技术与地质知识；矿藏找到了，还得挖出来，这需要挖矿的机器；要把挖出来的赤铁矿送到炼钢厂，这需要公路和汽车，距离很远的话，还得用到铁路和火车；送到钢铁厂的，除了铁矿，还有煤炭，铁矿磨成碎片再烧结成颗粒，而煤炭要干馏成焦炭，这需要一系列的配套工厂；钢铁厂的炼钢炉高达百米，焦炭能烧出1500°以上的高温，把铁矿彻底熔化成铁水，这时离钢材只有一步之遥……铁水还要灌入转炉，在其中吹入纯氧，使碳、磷、硫等杂质氧化后逸出，并根据需要加入镍、铬等元素，产生成分精确的钢水，然后注入事先做好的模子冷却，制成各种性能的钢板。

而制成钢板，只是制造坦克外壳的第一步。

仅仅是制成钢板，就涉及了无数的技术、设备和人员。需要学校培养出各种合格的人员，需要发达的交通网络供人员和物资往来，需要大量的农民用较为先进的方式种地以便提供多余的粮食养活那些不种地的人，需要科研所、研究院，需要医院，需要一个指导这一切的领导机构，需要……这简直就是要在古老寨重建整个智能社会诞生以前的工业体系。

袁乃东抬头望望天空，把话题岔到别的地方去了：“你二哥去哪里呢？”

“代表我老汉，去铁围寨谈判了。昨晚他表现好，得到老汉的表扬。”

“谈判什么？一起对付大茅寨？”

“大茅寨昨晚吃了亏，肯定还会再来。铁围寨能制作弓箭，在很远的地方就能射死敌人——就像你昨晚做的那样——战斗力是周围三个寨子中最强的。”

“铁围寨跟古老寨关系怎么样？”

“我堂客郭秉玲就是铁围寨嫁过来的。我二哥说，为了古老寨，他愿意娶靳村长的女儿，甚至入赘到铁围寨也是可以的。二哥因为脸上有疤，一直没有娶到堂客。”

“你倒比你二哥先娶了。”

“我跟郭秉玲，我们是打猎的时候认识的。”

“说来听听。”

于是铁匠就絮絮叨叨讲起他和郭秉玲的故事。

两匹山地马托着他们在山坡、峡谷、岭脊之间穿行，时不时地涉过宗宗流淌的小溪，又沿着一条河前进了很长一段时间。根本没有路。乔木遮天蔽日，灌木绊脚绕膝，带刺的攀援植物见缝插针，填满了所有的空隙。幸得何子富老马识途，在莽莽苍苍的丛林里骑行，竟没有走任何弯路。

中午的时候，他们下马吃午饭。这里是一片河谷地带，遥望东西两边都是绵延起伏的群山，就中间这十来公里的地方是平坦的。袁乃东一边嚼着干饭团，一边琢磨：要搁古代，这是建立城市的好地方。然后，他意识到，自己正身处一座中型城市的废墟之中——就是先前他想过的那种能够制造钢材的文明的遗迹。

面前那座绿色山丘，其实是密布爬山虎的一栋高楼。他们站立的地方，其实是昔日车来车往的高级公路。两匹马正在啃食的草丛其实是很久之前的公园一角。远处，在暗地里窥视他们的，不是森林狼，而是一二十条流浪狗。

这些皮毛粗糙又肮脏的流浪狗至少是第三代了，已经完全野化，看不出原来的品种，闪烁的带着恨意的眼睛说明它们只是把眼前的这两个人和两匹马看作是一顿难得的美餐。它们身上伤痕累累，有新伤，有旧疤，分布在后腿、胸腹、脖颈。其中一头黑灰色的，下巴缺了半块，露出半边泛着白光的牙根。也不知道是怎么的，它们突然放弃了隐蔽，开始不停地相互撕咬。不是玩耍或者仪式性的，是真正的撕咬。犬牙交错，连皮带肉，入骨三分。没有怜悯，没有退让，没有妥协。愤怒与痛苦混杂的犬吠，充斥着整个绿色的城市坟茔。

何子富丢了几块石子，又大喊了几声，终于赶跑了那群流浪狗。“以前我来取铁的时候，好几次差点被它们咬伤。”他说，“非常讨厌。就喜欢跟在你身后，趁你一个不留神，咬你一口，然后跑开。它们的牙齿有毒，咬一口就能毒死你。”

“这里曾经是城市。”

“我知道，这座城市叫是璧山。”何子富说，“住在这里的人，违背了我神乌胡鲁的旨意，遭到了神罚，一夜之间，所有人暴毙家中。附近的人也不敢进这死亡之城，很快就荒废成现在这个样子呢。”

“他们做什么呢？神罚又是什么？”

“我不知道。”

“这个故事是谁告诉你的？”

“我老汉。他说是他亲眼所见。当时文庆裕长老也在现场。但具体情况……我老汉也没有说得非常详细，只是反复告诫我们几个，不要做违背重生教教义的事情，要忠于重生教。”

袁乃东囫囵吞枣般吃下干饭团。不好吃，太干，幸而在吃东西这件事上，他并不特别讲究。反观何子富，吃得极为认真，仿佛每一口都是世上少有的珍馐。

“就是在这里取铁吧？”

“还得走一段路，那里的铁更多。”

饭后，他们骑上马，又走了约莫一个小时，来到一处大型建筑。密布的攀缘植物中，偶尔露出一段公路。密密匝匝的竹林，隐约看出人工修葺的痕迹。前面的荆棘里，斜指向天的，是某种飞行器的翅膀。远处的山坡上，躺着四个残缺不全的大字，隐没在灌木丛里。袁乃东勉力分辨，加上一番补充推理，认出是“璧山机场”四个字。

那群流浪狗不远不近地跟着。何子富下了马，又丢了几块石头，其中一块正中一条狗的前腿。它瘸着腿，哀哀地悲鸣着，转身跑开。剩下的流浪狗也跟着离开。“它死定了。”铁匠说，“它受了伤，其它狗会咬死它，然后吃了它。非常讨厌。”

铁匠所谓的取铁倒是很简单，就是走进一座当年是航站楼候机厅的建筑里，寻找残存的铁制品。铁匠有一块小磁铁，可以很快鉴别出哪些东西是铁做的。“这是我的秘密，你可别对其他人说。”他告诉袁乃东，发现磁铁与铁的关系后，他没有告诉任何人——他可不想再挨老汉的训斥了。

实际上，在璧山机场修建与扩建的时候，大行其道的是各种高分子复合材料，用钢铁做的东西，已经很少了。所以，他们搜罗了好半天，也没有找到几样。最后还是袁乃东眼尖，在一处护栏下方，发现了半米长的一根钢管。这才使此次取铁之行没有白费。

“你从天上来，迟早要回到天上去。”在回古老寨的路上，何子富如是说，“在那之前，你得教会我制造坦克。有那玩意儿，狼蜥兽我也不怕。”