那一日，薛蟠牵着马儿，与黄昏尽头，果然看到前方一户人家，红墙碧瓦，高大的院门蔓延着藤蔓。仅看外表，薛蟠心知这户人家有些殷实，因就将马拴在了一旁的柳枝上，小声地叩起门来。这一日，偏那士隐夫妇不在家。家中只一个跟随士隐多年的哑仆。薛蟠轻敲了几下，门仍未开。待要走时，那哑仆虽听不出声音，但见大门有轻微的晃动声。心里好奇，遂就上来开了门。一开，果然看见外头立着一个脏衣大汉。薛蟠见了，就放低了声音问询：“老人家，家中可有吃的？我这厢已然饿了三天了！”

那哑仆听了，听不懂薛蟠在说什么，因就不停地指手画脚起来。薛蟠见了，心里沮丧，明白这是一个哑巴。

算了。莫如再往前头再寻。好似过了这里，那小巷尽头有一座庙宇。薛蟠待要离去，那哑仆却又朝里小走几步，将英莲唤了出来。本姑娘未出阁，自不是适宜出来见陌生的男人。但哑仆见了薛蟠的窘状，心生了同情之心，到底拉着小姐出来。

英莲见了，就放下针线，与老仆道：“怎地了？”因就站了起来，身不由己地朝门口走去。

那薛蟠见里头走出一个年轻的姑娘，待你姑娘上了前，薛蟠一瞧，却是差点把魂儿一丢。眼前的姑娘，不就是家里的香菱么？

那哑仆在一旁嗯嗯啊啊指指点点，薛蟠只当做未看见。因就进来，一把握住了英莲的手，笑道：“亲亲，心肝儿，你怎么在这里？”因才又叫着‘香菱’。

那英莲的手冷不丁地被薛蟠握住，自是大骇。因就惊异道：“你——你——”因觉自己受了轻薄，因就想将手即时抽了回去。只是薛蟠的力气大，哪容得她如此？

那薛蟠一径看着英莲，一径就笑：“心肝，你还没回答我呢？我在那平安州，除了每日游**，便就是心里想你。”因又转头打量这宅院四处。

那薛蟠想了一想，忽

然心有悟，因就对着英莲笑道：“好了。我知道了，你是回了你的老家了。可是不是？”那英莲听了这话，心里更是惊异。

那薛蟠就又道：“只是你回来了，固然是好事。也少在我妈妈面前挨骂受气。只是我到底是你的相公，你如何见了我，只想见到一个不相干的人一样？也是奇怪！”

那英莲听了，也想了一想，就收了惊怯，因对着薛蟠道：“这位公子。想你是弄错人了。我不是你的什么香菱。”那英莲也顾不得疼痛，到底将自己的手抽回了。

那哑仆见小姐被他非礼，就要去院门角落去寻扫帚，好将薛蟠赶走。岂料，那英莲见了，就叹：“你进去吧。大概是他弄错人了。我且与他解释一番。”

那哑仆见了，还在那里嘶哑作声。英莲就又叹：“不必担心我。究竟我是在自己家里。”那哑仆见了，也无可奈何，只得进了屋子，躲在暗处看着。哑仆既走，薛蟠就皱眉道：“香菱，你怎么了？我是薛蟠啊！告诉我，你是不是从神京城里出来了，找到家人了，因此到了这里？”

那英莲听了，就蹙着眉头道：“这位公子，我说你认错人了，你偏还不信。我哪里叫香菱，分明我姓甄，小名叫英莲。我在这里一呆就是十六年，从未离开过姑苏半步。”

那薛蟠听了，未免懊恼。因见这英莲的神色又不似撒谎。但一时真的摸不着头脑。但见这英莲的模样，分明和香菱一般无二，且那双眉之间，也有那么一颗红痣。薛蟠就叹：“也罢。你既然不想认我了，我也不勉强你。只是我现在肚饿得厉害，你方便的话，不如给我端碗饭来。”

那英莲听了，想了一想，就道：“好。施舍过路之人饭食，也是做善事，你且等着。”

那薛蟠听了，果然倚在门边。因觉她的走路姿态更似香菱。半盏茶的工夫，果然英莲托了盘子又过了门前。英莲将盘子放在了门前的台阶

上。那薛蟠见了，就席地而坐，看了一看，见盘中除了一大碗白米饭外，还有一只鸡，半尾鱼，并一碗红烧的茨菰。那薛蟠见了，不禁食欲大动，拿起筷子就风卷残云般地大吃起来。

英莲见了他这般落魄，就叹：“公子，可要我去拿一碗热茶来。这样吃，也很噎。”

那薛蟠听了，就抬头看了看英莲，停下了咀嚼，顿了一顿，方道：“好。”薛蟠见英莲复又往里走，心里一时恍惚，因在从前，每每自己吃饭时，那香菱总会在旁给她倒一碗热茶。因见这英莲姑娘也是这番动作，倒叫他心里一阵感慨。

那香菱果然就与他倒了茶。薛蟠已经吃完了饭。薛蟠接过了英莲的茶，咕咚咕咚一仰脖子，几口就喝完了。薛蟠吃饱喝足，只觉肚里非常酣畅。那英莲见了，就狐疑道：“公子，既吃饱了，不如就赶紧走吧。我到底不是你认识的人。因这天底下容貌一样的也多。”

那薛蟠听了，心里到底不舍。想了一想，还是与她道：“姑娘也别忙撇清。究竟如何，且还是等回去看一看。若我的香菱尚在，那我果真是看错人了，自当过来给姑娘赔不是。”

英莲听了，就笑：“不必。不必来回折腾。我说不是就不是。若我果真认识公子，又岂会不点头？”因就朝着薛蟠盈盈一笑。那薛蟠听了这话，心里只是酸楚。待看着她的笑容，又是明眸皓齿的，真叫他走也不是留也不是了。

英莲见他还是犹豫，遂对了薛蟠道：“也罢。你且等一等。我料你身上也无银子。”不待薛蟠相问，那英莲便又折了房里，拿了一些碎银子，用绢子包了一包，又出了来。英莲将包裹着的碎银递了给薛蟠，笑道：“这是给你的。路上好用。毕竟人在半途，没有银子可不便宜。”

那薛蟠接过了银子，心里就有些哽咽。待还要和英莲说什么，那英莲趁着他犹豫的当口，已经又将大门紧紧阖上了。

（本章完）