下毒的时间生生拉长了一夜, 还是无人监管的一夜，泉九不禁觉得头疼。

“有人有人。”陈博士道：“夜里有些苦读的学子腹中饥饿，公厨自是有人值夜的。”

裘大厨睃了手下小学厨一眼，小学厨滚上前来, 结结巴巴的说：“我, 我守着灶, 可, 可也不敢说也眼睛都盯在羊肉上啊。”

他倒是推脱的干净, 江星阔道：“昨夜谁人要过夜宵？这可记得？”

“记得记得。”小学厨道：“昨夜是尚书家的楼公子，府尹家的周公子和御史中丞家的秦公子遣小厮来要过。”

他想了想, 道：“哦，对了，还有一位蔡公子也来要过夜宵。”

江星阔觑了泉九一眼, 泉九会意, 冷笑道：“你前头恨不能把人家祖宗的官职都添上, 怎么到了姓蔡的这，就干巴巴一个蔡公子了？”

“蔡公子, 蔡公子家没官位。”小学厨挤出一个比哭还难看的笑。

陈博士问：“哪个蔡公子？蔡助？”

小学厨点点头, 陈博士纳罕的问：“他怎么来要夜宵了？”

“他不能吗？”江星阔问。

“哦, 不是, 不是。”陈博士连忙解释, “蔡助家中贫寒，但文采出众，是瑞安府将他推举进太学的，这一拨就两个出身平民的学子, 另一个陈云家中是经商的, 而蔡助家中还有老母幼妹要奉养, 太学给他发的月银他大半也都托人带回家中去了。他素来勤俭克己，而夜宵是要另付银子的，我只是奇怪。”

“他只要了俩不要钱的馒头和一壶茶水。” 小学厨轻声道：“昨夜确也是蔡公子头一回来。”

江星阔还没说话，边上就有个学生冷哼，道：“是了！蔡助平日吃饭遇上荤腥就狼吞虎咽，风卷残云的，今日这羊汤味美，隔十日才上一回桌，他怎么会错过！定然是他！素日里就十分孤僻不合群，想来是穷则生怨，恨起我们来了！”

泉九将这位义愤填膺的学生上下看了个遍，脑子里忽冒出周锦录那厮的模样，再一瞧这通身的香囊环佩，难不成花枝招展也是家学渊源？

“周公子虽然有心学你堂兄判案，却是急躁武断了些，张口就可拿人下狱了不成？”江星阔凉丝丝的一句，把那几个呆子都说得闭嘴了。

穷学子半夜偷偷去要馒头冷茶不奇怪，谁也不是生来就带金携银，谁都有饿的时候，但奇怪得是，这么巧去要了夜宵，而第二日又没吃那羊汤。

蔡助被请出来问话时还十分困惑，陈博士把事儿说了一半，他便明白为何疑上自己了，少年气盛，虽是家贫，但乡人皆厚道，府衙又清廉，推荐他进太学全凭自身才华，故而膝盖还没弯过几回，骤然遭此折辱，一张脸瞬间变红，气得浑身在抖。

“问你一句罢了，就这样受不住，我还以为能叫瑞安府举荐到太学来的学，总好过那些靠世荫的，外头可有好几张利嘴，拎个谁来，说话都比陈博士难听。”

江星阔一句话，就见那蔡助如被针刺了一般清醒过来，深吸一口气，人也镇定许多，他看向陈博士，斩钉截铁的道：“夫子，我没有！”

博士之名是官位，陈博士掌管太学庶务居多，偶也会替因故不能上课的夫子们讲经述文，所以学生们不叫他陈博士，也叫陈夫子。

陈博士看向江星阔，那意思，你跟这位说啊。

蔡助有些怵江星阔，但还是走上前来，看着江星阔那双与汉人迥异，又分外深邃的眸子，他张了张口，肚子里好像就只剩下了真话。

“我虽不及太学诸位同窗那样会投胎，却也明白自己能有今日的境遇，已经是万里挑一的好运道了。出生时母难而我顺遂，手脚俱全，灵台清明，面容端正，想想多少人一出生就没了向上爬的门路？我虽生在贫家，但却有个慈悲勤劳的娘亲，和睦柔善的四邻，我启蒙恩师是个街尾算命的卦师，在外人看来他粗俗卑下，却是这样一个人，用尽最后一点人情关系将我推到县学。”

蔡助说得满脸是泪，他胡乱用袖子揩了一把，望向学舍大门，虽掩着，但他知道一定有很多耳朵贴在上头。

“太学里与同窗之间的不睦，于我而言早就不新鲜了，大人以为我在县学之中就好过吗？太学里人人有家世，有身份，其实也是一番桎梏，即便心有不忿，看我不顺眼，也不过几句冷嘲热讽，或是对我的忽视鄙夷，相比起当年在县学中同窗作弄我的把戏，实在可以称得上是温柔似水了。”

“我怎么会因此就想要毒害他们？即便太学上下都是出自名门的公子哥，里头也有得是能真心与我相交的端方君子。”蔡助说着，苦涩一笑，道：“大人，夫子，我很珍惜在太学里的日子，即便偶有憋闷苦痛，也不至于会偏激到要下毒报复的地步，这不是自毁前程吗？”

蔡助声泪俱下掏心剖肝的一番话，泉九心里也动容，看了江星阔一眼，他依旧是没什么表情，开口便问：“你今日未曾去用羊汤，可有缘由？”

蔡助哭得涕泗横流，此时正响亮的擤着鼻涕，大家只好等他，蔡助也有几分尴尬，道：“昨日是友人生辰，武学里有个小私厨，我们在那摆了一小桌。”

江星阔疑道：“不是说太学和武学的公厨一贯是在一处的？”

陈博士略有几分了解，就道：“是啊，武学是后办的，但还有个小厨房方便学生饮食，可以做些汤面小菜什么的，但学子们的大餐都是从公厨走的。”

蔡助也道：“武学私厨的汤面做得很好，价钱也不贵，我们庆生一贯是去那里的。”

陈博士见江星阔并没要就此放过蔡助的意思，就道：“江大人，毒源已经查明，公厨里的食材也都由医官一一查验，且又派了守卫看管，四散回家的孩子们也都回太学来了，无一缺漏。天色已晚，咱们不如明日再查？”

蔡助又飞不走，就别囚困着他了。