那柳湘莲在妙玉走后，也就又做了一个噩梦。梦中，那夏氏和那老鸨的恶行，尽数再现。因又梦到那妙玉吞金逝亡前。那柳湘莲就冷汗淋漓地醒了来。因就在地牢内大喊：“我要出去。放我出去。叫你们王爷过来！”

此时，已是清晨。那外头看守的人就开了铁门，借着黯淡的光线，进了那地牢内。那看守的人就与柳湘莲道：“大爷莫要难为我。究竟我们王爷还未回来。”

那柳湘莲就道：“你，放我出去。我有事，要出去。”

那看守的就道：“大爷待得气闷，这些我们都知道。只是好歹要等王爷回来。若我们私自将你放了，王爷回来定要治我们的罪。究竟，我们也并没有这样的胆子。”

那柳湘莲因想起托梦之事，就怒骂道：“且放我出去。不然我将你们一拳打死。”

那看守的听了，倒是笑起来了。因对那柳湘莲道：“大爷好大的口气。只是大爷现在不过瓮中的土鳖，横竖是不能将我打死。除非大爷会那茅山术，穿墙而过，将我一拳打死。”

那柳湘莲在狂怒之际，遂双手扳那拘着他的铁条。也不知是那些铁条锻打的不够牢靠，还是因自己的力气着实大，与他狂啸之时，手里就扳折了一二根的铁条。那柳湘莲见了，眼里还只不信。因就又伸手扭断了几根。那看门的见了，不禁大骇。那柳湘莲遂就从那漏洞中钻了出来。因一手扭住那看门的脖子，一边问他：“大爷我究竟能不能将你打死？”

那看门的已然吓坏了，朝着柳湘莲下跪磕头求饶。柳湘莲也不难为他，只是一脚将他踢翻在地。口里说道：“大爷就要出去了。你若聪明些，就说什么都不知道。”说罢，柳湘莲就大步出了牢门，上了那阶梯，出了地牢口。因还是清晨，那替班的人还未过来，四下正是无人。柳湘莲遂一个鹞子翻身，翻墙就势出了那围墙门。柳湘莲记着

自己做的梦，因一边回忆，一边就往那城门外走。他估摸着，大抵还需一昼夜，放才到那瓜洲。

话说那贾琏宝玉等因得了巧儿的提醒，纷纷调转马头，又往那凝萃院而且。那老鸨收了银子，初时还高兴。不想好未到一盏茶的工夫，就见那红云丫头慌慌张张地跑了来。老鸨见了，就不耐烦道：“红云，你怎么从来也没个体统？咋咋呼呼的，只是叫人见了心慌。”

红云听了，只管朝着老鸨回：“妈妈，不好了，不好了——”

那老鸨听了，就道：“到底是怎样不好了？看把你急得？”

那红云就急道：“妈妈，是那新来的那个道姑不好了。”

老鸨听了，就不紧不慢地笑着说道：“你倒是说说，她是怎么个不好了？她现在已然转了性子，方才还问我要了几个戒指的。”

那红云就道：“妈妈，那道姑死了！”

老鸨一听，妙玉竟然死了，因心里发堵，遂问那红云：“她是怎么死的？方才不是好好儿的么？”

红云就道：“方才我过了她房里，想了想，就去瞧瞧她。不想进了她房间，却是半点声响也没有。我心里疑了惑，难道说，吃了饭又躺在**睡觉了？这样一想，我便去了她的卧房。不想竟看到那妙玉闭着眼躺在**，脸上青紫一片。我还上前笑她装死，因还狠狠推了她几下，不想她还是半点动静也无。我这才慌张了起来。因又摸了摸她的鼻子，果然她竟是断了气了。我吓得立刻就又出来，赶着来告诉妈妈！”

那老鸨听了，知红云这话不假，方才按着胸口，拉着红云的手，往妙玉的屋子去。进了屋子里头，果然见那妙玉脸色乌黑地躺在**，身躯已然冰冷。

那老鸨想了一想，又愣了一愣，方才一屁股坐在地上，嚎啕大哭起来，因又拍着手叹道：“你这丫头当真是死性不改。我都当你转了

性子了，不想竟是来诓我的。你这死了倒不要紧，可怜我的一千两的银子啊，这叫我从哪里弄来！”这老鸨的哭声也大，一时就惊动了这凝萃院的前后左右，上上下下。那些个姑娘和恩客听了哭声，都穿了衣服过了来瞧。因知道这里死了个姑娘。

那老鸨见满院子的人都聚拢来了，因担心生意耽搁了。想了一想，便收了泪。转过身来对了那些个门外看热闹的姑娘道：“姑娘们，好歹都出去。这姑娘本是得了女儿痨，可叹我被那人牙子给骗了！”

那些恩客们听了，却是将信将疑。其中一个矮胖男人就道：“既人死了，妈妈你便赶紧将她收拾了入殓。这样年轻的人死了，总是有怨气的。”

那老鸨待要开口，就见外面又闪进一个婆子，那婆子在那老鸨耳边低语了几句，这老鸨的神情便也大骇起来。那贾琏宝玉和贾环也就到了外边，直说要找老鸨见那妙玉。

那老鸨无法。因又殷勤驱散了客人，方从屋子里出了来。那贾琏对那老鸨道：“方我们走时也匆忙。因我的女儿说，你们院子里新买的一个姑娘，也是我家的人。因此，我不放心，所以带着女儿，叫她领路，到底要来看一看。若果然就是，少不得也要将她带走的。”

那老鸨见了贾琏等，就想再掰谎遮掩，因对了贾琏等道：“这个我哪里知道？究竟金陵也这样大！不过，今天我这里，的确有个姑娘死了。你们要看，我就带你们去。”那老鸨说着，因就叫贾琏等进来。

贾琏宝玉贾环进了里头，见了那床躺着的妙玉，一时都悲痛起来。那宝玉因就问那老鸨：“她是怎么死的？”

这老鸨就回：“她进来时，就是个有病之人。这会子，她是得了痨病死的！真正我也被那人牙子给坑了！”这老鸨一径说，一径便顿脚叹息。

“得痨病死的？”宝玉听了，只是不能相信。

（本章完）