她哥哥听了，心里吃惊。因对着袭人说道：“其实你又何必要去？这好不容易换的自由身？到了那里，说好听一些，可充亲戚。可若说难听一些，不过还是那薛家姑娘的丫头？”

那袭人听了，就低了头道：“在家也没甚意思。究竟难得她和我脾性相投。”她哥哥听了，就叹：“我懂你的意思。你去了她那里，总是与你的终身有助。也罢，究竟回了家里，说来说去的，也不过是那些贩夫卒子。你既心气高，那么就便去。我做哥哥的也自不拦你。”

袭人听了，就对了哥哥道：“我也不是离家。只不过是去那里住着，帮着照应。一干无事，仍旧可以回来的。”

她嫂子听了，却是放下了碗筷，与袭人道：“大姑娘。俗话说的‘千日万好还是在家好’，想去了那里，固然可以过些好日子，但终是没有在家自在。你好须三思。”

袭人听了，就对她嫂子道：“我都细细想好了的。那些个街坊邻居，好些是知道我旧日的底细的。所谓眼不见心不烦，与其被他们指指点点，还不如索性就不在家住着的好。”

她哥哥听了，就道：“若是因这个，那我劝你不必就去。她们上了年纪的人，有事没事的，总是喜欢嚼些舌根。”

袭人听了，就笑：“当然也不是为的这个。好了，我前前后后地都想清楚了。明日一大早，我就坐车过去。”

她哥哥听了，就叹：“你既想去，明日我雇辆车送你去。”待说完了，三人方又继续吃饭。

果然，到了第二天，那花自芳就寻了辆车子，将袭人送了那雨村的府邸前儿。那宝钗在里头已然得了消息，心里欣喜不已。她亲自出了来，握了袭人的手，笑道：“好。你果然来了，我就知道你必定得来。”那袭人就低低笑道：“如何不来？姑娘从来都是我心里头，第一个完人。”那宝钗听

了，就接过了她的包袱，二人相携进去，待过了一簇杏丛，宝钗指着前方一处屋子道：“你来了，就住在这里。这里的花木也多，离我的屋子也近。早晚，我都可以来看你。”那宝钗说着，就唤了一个婆子过来，对她道：“我干姐姐来了。你们好歹将屋子再收拾一下。若有什么蛛丝马迹的，只管将你的月钱扣了。”

那婆子听了，不免有些战战兢兢，因就对了袭人又行了一礼，方进去收拾去了。这所宅子，是雨村近日新购。这宅院本姓陆，自那陆鼐从容自尽后，这所宅子也就一直在户部登记着，只待有人相买。雨村得了这个消息，就去忠顺王跟前卖了个巧，那忠顺王遂着了人去户部找那王侍郎，因此，到了最后，雨村竟只花了区区几百两的银子，竟将这座宅院买下了。

那宝钗进了这里，竟是以雨村的正妻自居。这府里跟随娇杏的那些旧仆，虽知道这宝钗的底细，但却无一人敢张口违抗宝钗的差遣。无他，只因这薛宝钗自进了府邸，就一直为雨村所喜爱。且如今她又有了身孕，更是添了几分奶奶的威仪。那忠顺王送来个雨村的丽娘，初时还嚣张，后方觉出些许不妙，因此反倒央求着雨村另将她嫁了为妥。那雨村初还犹疑，因顾忌这是王爷送与自己的，打发嫁人总是不妥。另一则，究竟心里头还有些贪恋丽娘的身子。

那丽娘既看出前景不妙，因此就打定了主意要离开。弄得雨村也无可奈何。宝钗听了，却道：“真正这也没法了。究竟我待她也是极好。我是知道她的心结的。她来大人身边，自比我早，又是王爷赏来的人，论身份只比我贵重的。却不曾想，我来了，大人的心，只在我身上。且我又比她有些能为，会理家，又识文断字的。想她见了，心里必然忿忿。况现在我虽是妾身，却行的是当家主母的事。她心里只是更不高兴的。既如此，大人不如将她发嫁了，与她也算

是成人之美。”

那雨村听了，就踌躇道：“定要如此？想王爷以后若问起呢？”

那宝钗听了，就笑：“王爷不会过问的。她自视颇高，不肯低半点头。不过在王爷的眼里，只不过和阿猫阿狗似的！依我说，只怕王爷都忘了她什么模样了！”

那雨村听了，也觉宝钗言之有理。因就下了决心道：“好。若得你我琴瑟和谐，少不得要将她发嫁了！”那雨村想了一想，因又道：“其实，她算什么？真正娇杏我也置之不理了。如今，我只唯你视命。”那雨村一径说着，一径就将宝钗搂在怀里。

这宝钗口来得，手来得，况又是才女，又有头脑。因此接了娇杏管家之后，只弄得这府里上下一干人等，纵然心不服，这口里也是服的。这方是宝钗的本事。那雨村见了，只是宠得不知怎样了。

这袭人见了这宅院，因就对宝钗道：“这里果然好。倒颇像那园里的景致。”

宝钗听了，就笑：“你觉得好。那便就是真好了。真正到了我这里，就只如在你自己家里似的。”

袭人听了，就叹：“想从前，那雨村大人也常来园子找宝玉。一来二去的，他也有些认识我。如今我贸然来了，他心里疑惑，我可怎么回？”

那宝钗听了，就又笑：“我都与他知会过了。你我交情深，如今以干姐妹相称，他有什么信不过的？你且放心。如今他对我只是言听计从。况他现在又去了那扬州，只是几个月不回来的。如今我在这里，是说一不二的。下人们见了我，只不敢抬头的。”

那袭人听了，就叹：“想雨村大人以后青云直上了，姑娘你只是更风光无限的。大人若是封了爵，成了什么公侯的，姑娘方就实现夙愿了。”

宝钗听了，就淡淡道：“那是必然。我费尽心机，舍了宝玉，可不就是为了这样？”

（本章完）