那王仁却不似贾芹。一来，他年纪比贾芹大，身子也更是虚弱，也就更禁不得饿。这王仁听了焦大的话，口里果真就‘汪汪汪’地叫唤起来。焦大听了，倒是感慨起来，因就蹲了下来，与鸡笼内的王仁道：“这是从前的那位趾高气扬的仁三爷么？我竟是看错了不成？如今，也会为了一块肉学狗叫？”想想，这焦大又道：“不过，我知道你是真不容易。这嗓子也哑了，这几声也叫唤的不容易吧？”

那王仁听了，不禁频频点头，又嘶哑着叫唤了几声，张着口，只待去吃那块肉了。那焦大见了，想了一想，就要将肉放入他口中。那焦大伸舌就要吃，那焦大却又将牛肉给缩了回来。那王仁见了，口里便咿呀地叫唤。焦大就笑：“到底我还是不能给你吃。我不过逗你玩一玩。要是真给了你吃，我焦大成了什么人了？”因此，焦大便站了起来，将手里另两个冷馒头往笼内一扔。那贾芹见了，担心笼内几只肥大的鸡抢先了去吃，因赶紧夺了过来，几口几口地就吞咽完了。那王仁伸手却是不及贾芹灵活，那地下的馒头到底被身边一只白鸡给抢了去。

那焦大见了，遂与王仁道：“放心。肉虽没有，搜馒头还是有几只的。总是不能将你饿死。你等着，我这就给你拿。”焦大说罢了，就将手里的肥牛肉放入口中，细嚼慢咽起来。那焦大方又对那贾芹道：“你也就这德行。虽不吃肉，可见了这馒头，还不将爪子伸得像狗似的？”一径说，一径就进厨房去了。

到了黄昏时分，那贾琏同了宝玉贾环遂又将贾芹王仁带了去怡红院审问。贾琏便又问贾芹：“你到底肯不肯说？”

贾芹听了，只是将脸一扭。贾琏见了，想了一想，方又问王仁：“他不说，你说。你若说了，好歹我留你一条命。”这贾琏心也慈，因觉王仁虽不是人，但到底还是熙凤的亲哥哥。

因这贾芹是贾家的人，作为族长，贾琏有处分贾芹的权力，而不必报官。但王仁不是贾家人，出了这样的事，本该报官的。但贾琏和宝玉等一合计，因担心官府审人不力，所以还是将王仁拘在了园子里。

那王仁听了，果然欣喜不已。因就作手势问贾琏要执笔，贾琏也就给了。那王仁便跪在地上，拿了笔，携了几页。王仁一边写，贾琏一边看。原来，这王仁和贾芹将巧儿卖了是一个姓卜的人牙子，得了银子五百两。但那人牙子将巧姐带去了哪处的妓院，王仁却是一点不知。

贾琏看完了，就对王仁道：“你写的都是真的？”

那王仁听了，就点头。贾琏方又转脸对宝玉道：“这神京城也大，找个人牙子也不是那般地容易。何况，有些人不过是起了歹心，兼带了做这行。究竟，与人面前，他又是有正职的。”

宝玉听了，就道：“你说的也是。正因这样，才是这样难找。”

那贾芸在旁听了，却是沉吟不语。想了一想，方道：“此人姓卜。因我想起我老舅也姓卜。或许，他二人有什么渊源不成。”

那贾琏听了，果然眼光一闪，因对了贾芸道：“那如此好。你不如回你舅家一趟，打听打听。到底这神京城内，姓卜的不多。或许，是有什么瓜葛。”

那贾芸听了，就叹了一声，因与贾琏宝玉道：“我那个舅舅，如今我已然都和他断了往来了。我和他已经数年不通见面了。”

宝玉听了，就问：“这是怎么回事？正经的母舅，怎么不通往来呢？”

那贾芸听了，就又叹：“我的舅舅原叫卜世仁。原在这城里开香料铺子的。因他为人一向小气，上一回，我因帮着园子采买，半路之上，只是短缺十几两银子，因就找他去借，只说过两日了，问林姑娘拿了钱了，即刻就来还他的。无奈，他那案头放着白花花的银子，却是不愿借我。不但如此，我且还被我舅母给赶了出来，说了我一车子的钝话。我一赌气，就说以后各自都不要见了。即便过年过节的，我也不登门了。不想我舅舅竟是一口答应了我。还说什么如今你们家也败了，你更是个没用的人。我自是巴不得你不要来找我的好。”

宝玉听了，遂叹：“果然他这样，你若有血性，自是不该再去找他。”

贾芸听了，就笑：“不错。所以以后，我果真就不去找他了。不过，想来也可笑。因他开的香料铺子，因经营不善，又加上被人下了套，却是亏了很多的钱。我已然不想他了，他却是想起我来了。上次，我刚回梨香院，小红就告诉我，说我舅舅今日来找我，说他家生活困难，如今见我们过得好了，好歹求我们支借一点银两。我听了，就嘱咐她，以后他若再来，你好歹就给一点碎银。但我却是无论如何不想再见他的了。究竟，患难才见真情。”

那贾琏听了，便对了贾芸道：“不过，为了巧儿的事，你到底还是要去见一见他。”

那贾芸听了，就道：“巧儿也是我的族妹。为了她，我怎么都是愿意去打听的。只是，我舅舅也穷了，我估摸着，从前他住的屋子，大概也卖了。因此，不大确定他还在不在那里。”

贾琏听了，想了一想，就道：“不过，他既然穷了，总是还要来找你的。应该也会来得勤。”

那贾芸听了，就对了贾琏等道：“好歹我去那里看一看。若果然遇见，那果然好。”一径说，一径就出去了。

贾芸既出去，贾琏遂也不再问贾芹了。依旧叫李贵将他押了去柴房。那王仁见了，口里又开始咿呀叫唤。因他口不能说，贾琏遂叫他写下。王仁也就提笔写了。贾琏看了一看，原来这王仁因觉和贾芹关在一起，受他的欺辱，只求贾琏将他另关了别处。

宝玉见了，想了一想，就

对了贾琏道：“他既然不想去柴房。那咱们也有别的去处给他。反正，这园子也大。”

贾琏听了，因问宝玉：“你有什么主意？”

宝玉就道：“莫如，就将他派了去看守池子。究竟也入了冬了，那看守池塘的婆子也上了年纪，如此下去也是不好。上回林妹妹也提起过的。但她事多，说过了也未执行。我看将就王仁遣了去那凹晶馆后头看池子。”

贾琏听了，就道：“也好。这样，也是物尽其用。”想想，贾琏方又对宝玉道：“不过我这舅家哥哥生性贪婪狡猾，你若将他放了去看池塘，只怕他还是要借机逃出去的。”

宝玉听了，就笑：“这有何难？只需将他戴上脚链子即可。那脚链子沉重，若果真要逃，也逃不远。况还有看门的人。”

那王仁听了，不想自己做了这龌龊之事，竟还能得看池子的活计，已然欣喜的不知如何是好了。因就跪了与贾琏几个响头，随即又在纸上写了几行字。那贾琏看去，大意却是：当日将那巧儿作践卖了，却是那贾芹做的主。到底自己不是主谋。如今自己也知酿下了大错，只是夜里惊惶不安的。

那贾琏听了，就对了王仁道：“这又有何用？”因就叫李贵过来，叫他给王仁脚上上铁链子，将他送了去那池塘。

话说那贾芸因不敢耽搁，果然就去了卜世仁家里。不想，这卜世仁到底精明，家中虽艰窘，可到底未曾将屋子卖了。自己只是与婆娘住了后面一间厦房，却是将其余几间屋子租赁了。即便如此，这卜世仁的日子仍不好过。因他当日为盘活铺子，可是欠了一笔高利贷。如今虽四处寻营生，又将收得的租金还贷，可还是不够。因打听外甥如今在那园子也甚好，不但帮与着采买，也成了家。因此，这卜世仁便又想起贾芸来了。

那一日，虽在外甥媳妇那里吃了闭门羹，但卜世仁未见外甥，到底还不死心。这一日，因在家中和婆娘对坐喝酒。因喝寡酒无味，便问婆娘可有好的下酒菜。他婆娘听了，就没好气道：“你难道不知咱们艰窘么？有这些花生米下酒，还不好么？”

那卜世仁听了，也就不吭气了。想了一想，方又问婆娘：“咱们的丫头可有回信？我知道，女婿有钱。如今他们在扬州城里，开着富春包子店，生意极其兴隆的。”

他婆娘听了，就朝碟子里捡了一粒花生米，吃了肚中，就叹：“你难道还不知我们的丫头么？行事只和你似的，鬼精鬼精。想从她那里，要上一个铜板，只比登天还难的！”

那卜世仁听了，心里更是懊恼：“想想真是可气。咱们就这一个丫头，如今见老子娘都快没法子活了，却还见死不救的。”

他婆娘听了，口里就哼了一声，与他道：“这不过‘一报还一报’罢了！想你从前，待你的老子娘是怎样的？这丫头是看在眼里记在心里了。”

那卜世仁听了，却是拿眼瞪了一下婆娘，口里骂骂咧咧道：“我不会教女儿，你在旁又做的什么？你难道不是煽风点火么？我不去那官衙，告你个忤逆公婆之罪，就是给你烧高香了！”

他婆娘听了，心里恼火。口里就道：“好啊，你这个老家伙，这会子开始咒骂起我了！你也不想想，自打你被人坑了，你喝的酒吃的菜穿的衣服，都是从哪里来？不过是我变卖了簪环供应的你！你就这样恩将仇报起来！再则，那香料铺子到底是谁的？还不是我的爹娘留了我的？你倒好，如今竟是将好好的铺子整没了。这笔账，我且还未和你算呢！”他婆娘一径说，一径就将手叉着腰。

那卜世仁听了，又见婆娘这个阵仗，果然就蔫了。因就陪了笑脸，叫婆娘在坐下了，口里就安慰道：“不要生气了！我是对不起你。不过，咱们还未到那山穷水尽的地步。我都打听过了，如今我那外甥手里有钱。我只需去那里，多跑跑腿，多动动嘴皮子，便就能周转几百两银子出来的。”

他婆娘坐下了，口里就冷笑：“是么？不要忘了，当日他可是被咱们给赶了出去的。这会子，你又是被他婆娘给赶了出来的。这样的美事，横竖不要想了。”

那卜世仁听了，想了一想，却是摇头道：“到底我还没见他。到底我是他的舅舅。如今老舅落了难了，这做外甥的如何能不管呢？他若周济我，我就满大街地给他张扬去。到时，且看是谁没脸。”说着，那卜世仁遂又喝了一口酒。

夫妇二人正在厦房说话，就听门外有人唤道：“舅舅，舅母——”

卜世仁听了，将耳朵提了一提，小声对他婆娘道：“你听，这是谁的声音？”

他婆娘听了，便也屏住气，细细听了一听。方狠狠一拍大腿，与他道：“这是你的好外甥在叫唤！真是，说曹操曹操到。”

那卜世仁便点头笑道：“不错，果然是他的声音。”因就不吃酒了，站了起来，对婆娘笑道：“想来，是我那外甥媳妇将我去找他一事，告诉了他。他知道我落难了，果然就来找我了。真正是我的好外甥。”那卜世仁一径说，一径口里就‘阿弥陀佛’地念起来。

他婆娘听了，想了一想，就提醒他道：“你也别高兴得太早。还不知他过来，是为的什么事？你忘了那件事了？好不好的，他也是姓贾的。”

卜世仁听了，口里就满不在乎地道：“那件事，他又哪会知道？如今，那贾芹和王仁也不在了。也不知逃往哪里去了。何况，我不过就做过那一次的买卖，这来回折腾的，也未赚什么钱。到底这贩人的买卖也不好做。如今人赃俱不在，哪里又会想到我的头上来？”

他婆娘听了，就告诫道：“你好歹还是要小心点。”

卜世仁听了，就不耐烦道：“我说不打紧，就不打紧。好歹我外甥就要来了，你倒是出去开门支应一声！”

他婆娘听了，方就整理一下衣裳，与他道：“若他来了，见了咱们果然落魄，拿言语嘲笑我们，咱们可就有脸？”

那卜世仁听了，就催促道：“我那好外甥不是这样的人。你不必担心，到时他进来了，咱们好酒好菜地招待一番，再与他认个错，好歹也就完了。到底是我的亲外甥，总不会僵持一辈子的。”

他婆娘听了，就要笑：“好酒好菜？如今咱们哪里拿的出来？”

那卜世仁听了，就道：“我且不管。好歹你与我收拾去。”见婆娘还没开门之意，但卜世仁担心贾芸又走了，因就赶紧穿了鞋，开了门，在廊下眺望道：“可是我的贤外甥来了？”

因自己的宅院大都租了出去。因此，尽管心里急切，那卜世仁还是将嗓门压得低了一些。那贾芸还是听见了，因寻出卜世仁的声音在后，想了一想，就顺脚往宅子后来。一到了那后头的厦房，贾芸果然看见舅舅抬着头，左顾右看。因就上前，一笑说道：“舅舅，一向可好？”

那卜世仁听了，果见那贾芸从穿堂走来了，因就心里激动跳跃。见了贾芸，那卜世仁遂一把握了他的手，脸上已经笑成一朵**。因就对了贾芸道：“贤甥，不想你果来看我了？老舅我在家里盼了你几回了！你再不来，只怕我的眼睛已然就瞎了！”

那贾芸见他住在这里，因就问道：“老舅，如今怎住在这里？”

卜世仁听了，口里就叹：“我只当你知道的。如今不比从前了。我的铺子也关了，生意难做啊！因借了几分高利贷，只得将其余的屋子租了出去，收几个租金，也好苟延残喘。”

贾芸听了，就点了点头。那卜世仁就道：“贤甥，外头寒冷，请往屋子坐！”一时，贾芸的舅母也掀了布帘出来了，因对着贾芸笑道：“好外甥，舅母也在家想你呢！”夫妇二人因就殷勤请贾芸进屋坐着。

那贾芸听了，也就点了头。待进了屋子，那卜世仁见桌子上仍旧摆着一盘花生米，不禁怒对婆娘道：“怎地了你？糊涂了不成？如今外甥来了，你倒是与我置办酒菜去呀？”

他婆娘听了，心里发怒，只因碍着贾芸，不好发作。想来想去，只得将明日祭祀用的几块豆腐几只鸡蛋和豆芽拿了出来。那卜世仁就请贾芸坐下先喝茶。一盏茶的工夫，他婆娘倒也收拾出了丰丰富富的几样小菜。那卜世仁看了，心里极为满意。但见那桌上，摆放着一碟冻豆腐，一碟炒鸡蛋，一碗炒的嫩嫩的青菜，还有一碗红烧的面筋。虽无荤菜，但已然比平日的伙食好多了。

他婆娘因见卜世仁使眼色，只得别别扭扭地又去了厨房，取来一坛黄酒，也一并放在了桌上。贾芸这还是第一次在舅家吃饭，因见了他二人殷勤，就笑：“舅舅舅母客气了！”

卜世仁听了，就笑：“都是自家人，说什么客气！”因又给贾芸夹了一块面筋，又给贾芸倒酒。

贾芸也就喝了。待吃了面筋，因就对卜世仁道：“老舅，听说这几日你进园子找我去了。我听了你生计烦难，因就想过来瞧你的。无奈我事情也多。今日到底有空了，因就顺脚过来瞧老舅。”

那卜世仁听了贾芸的话，心里更是喜欢，因就握了贾芸的手，叹道：“好贤甥。究竟你的心里还想着老舅。从前，老舅也不是不想帮你，究竟那铺子要周转。如今，你不计前嫌地来了，老舅我在这里，就与你赔个不是。”那卜世仁说着就站了起来，又给贾芸敬了一杯酒。

贾芸见了，遂也站了起来，因对卜世仁道：“我是晚辈，哪里好叫老舅与我敬酒！当真是折煞我了！”

甥舅二人遂就假意谦让一一回。那贾芸喝了会子酒，忽从怀中取出一锭银子，放了在桌上，对卜世仁道：“我竟忘了。因来得匆忙，竟是忘了置办礼物。因此，就权当将这锭银子作了礼物了，还请老舅收下。”

那卜世仁见了，心里更是喜欢。因叫过在厨房煮汤的老婆，叫她好生将银子收好。果然，他婆娘收了银子，就眉开眼笑地说道：“好外甥。当日我与你说的那些气话，你可别忘心里去。真正，我是个直肠子的，自己说过的话，自己都不记得的。你若记在了心里，也是白记。”一径说，一径就将银子收在了箱笼里。

酒过三巡，贾芸就打开了话匣子，因对卜世仁道：“老舅啊，如今你除了出租屋子，还做些什么营生呢？我看你们着实过得艰窘。”卜世仁听了，就苦着脸道：“可不是。若不是穷狠了，我哪里又会去找你？究竟，人要脸树要皮。”想了想，那卜世仁就又叹：“我也不做什么营生，不过四处帮人跑跑腿儿。就这么一年一年地混下去。你那表姐也是个心狠的，见我们落了难了，不但不寄些钱过来，却是写了信来，说是若我和你舅母死了，好歹将这些房子留给她。好外甥，你听听——”那卜世仁说了，差点就要落下泪。

贾芸见了，就抚慰道：“说不定，表姐也有自顾不周之处，心里头却是想帮你的。不过，你们这样下去，总是坐吃山空。难道，果真就没有什么好做的营生么？”那贾芸也有意试探。

卜世仁听了，却是笑：“好外甥，莫如我去那园子，帮与着你采买？”

贾芸听了，就笑：“我那却也是苦差使。如今，我也是进退不得。若我手里有钱，还想去做那贩卖人的生意呢？那却是个好营生。”

那卜世仁因喝多了酒，脑子转得慢。听了贾芸的话，赶紧就罢手道：“好外甥，那哪里是个什么好营生。如今贩人，只是蚀本的。”

（本章完）