湘云一席话，说得黛玉心里更是沉重。一时，二人又和妙玉说了会子话，方才恹恹地出了栊翠庵。二人刚走到蜂腰桥，却听园里四处俱是低低的呜咽之声。湘云又听了一会，奇道：“怎么了？怎么四周都有人哭呢？”

黛玉听了，心里就一沉。对了湘云道：“莫非是——？”

湘云一听，也预感不好。因赶紧下了蜂腰桥。到了柳堤，拉住一个丫鬟，果然那丫鬟见了黛玉和湘云，就跪了下来，说府里的老太太往生了！

黛玉听了，虽心里有准备，但到底还是五内俱伤。一时，紫鹃和翠缕等果然找了出来。紫鹃见了黛玉，就回：“姑娘，老太太没了！今早没了的！这会子，二奶奶打发了人进园子，一个一个地知会奶奶姑娘们！”

黛玉听了，就拉着湘云，匆匆出了园子，去了贾母正房。到了那里，果然满屋子黑压压的人。府里的人俱在。邢夫人领着尤氏等，俱换了丧服，跪了在贾母的榻前，领头哀哭。那王夫人病重，依旧未得起床。黛玉见贾母虽已驾鹤西去，但看着神色安详，面容尚有微笑，心里更是哀恸。遂和湘云也在后头跪下了哭。一时满府的人，都按等换了丧服。

贾赦就道：“老太太仙去了。到底还是后事要紧。虽过了中秋了，但到底天气还热。棺椁不不易久放。”

因又征询贾政的意见。贾政就道：“府里也提前备了几副棺木。现在也就可以拿来用。”

贾赦就道：“老底老太太还是有福气的。这会子走的，都算是有福气的。”贾政听了，只沉默不语。

不想，那水溶得了皇帝的圣旨，却于今晨提前出发。这厢贾府诸人哀声不绝，那厢水溶和卫若兰已经领了兵，出了神京城了。

其余之世家，已陆续得知了贾母西去的消息，却都不来吊丧。所来的，不过史家、王家。那薛姨妈听了，于情面上不能不来，因此就叫了薛蟠薛蝌过去。那薛姨妈又将薛蝌叫来，对他道：“我算是悔了。不该和那府上作亲。想那邢岫烟到底也算是那府里大太太的侄

女儿。”

岂料，薛蝌听了，就道：“伯母和那府里的太太是亲眷，说这些做什么呢？”因见过那刑岫烟几面，只觉得那刑大姑娘不错。

薛姨妈听了，就叹：“罢了。我和你说这些做什么？连你哥哥都不听我的！那桂花夏家有什么不好，无奈他就是不点头。想这婚姻大事，父母之命媒妁之言的，怎么到了我这里，竟是一概行不通了呢？”

薛蝌听了，就道：“想我哥哥为人虽粗大些，但心里还善良。大概是觉得那夏家的人声名不好罢？”

薛姨妈听了，就摇头道：“想你大伯父不在了，咱们薛家就算没落了。如今那贾家也傍不上了。咱们总得寻个去处。管她什么名声，能让人依傍就是好的！”因又叹了一叹，说道：“想那夏家人和你哥哥也有眼缘。我还只嫌你哥哥粗糙了一些，无奈那夏家的夫人一见了你哥哥，就喜欢得不知什么似的！想那夏家只有一个女儿，若你哥哥娶了她，可不就是两家并成了一家了么，多好的事！都是那香菱狐狸精，我看她一声不吭的，还只当是个老实人。不料竟也狐媚。若你哥哥再不改，我就将那香菱偷偷地买了的干脆！”

薛蝌听薛姨妈又犯了左性子了，就笑道：“我哥哥是只吃软不吃硬的。若伯母一心要这样，只怕他气起来，又要随着那柳二郎四处游**去了！”一径说，一径却又出去准备祭品了。见了那薛蟠，薛蝌也不敢提薛姨妈方才所言之事。

贾赦和贾政商量了一回，决定将贾母的丧事从简。发丧三天，也就入殓了。黛玉听了，知舅舅们凉薄了。因想径直找舅舅们直言也不妥当，不如就找了熙凤。对她道：“若是办理老太太的丧事不够，只管从我这里支取。”

那贾琏听了，就叹：“妹妹的好心，我们领了。只是今时不同往日，如今府里不能张扬了。只管清清静静低调地就好。若是和从前一样，大办丧事，只怕皇上真要着人来抄家了。”

黛玉听了，看着贾母的棺椁，就叹：“也罢。只管等风声过去，到了她的祭日，再好生一办

。”

熙凤听了，就叹：“老太太一去，附近府里上下更是乱成一团了。”

话音刚落，就听赖大家的来报，说是宫里又来太监传圣旨了。得了这个消息，府里上下都战战兢兢地缩成一团。

贾赦贾政赶忙迎接。那戴权见了他们，不似以往热络，只是冷哼了一声，口里说道：“贾赦等接旨！”贾赦一听，忙和贾政等跪下了。那戴权宣读了圣旨，大致意思是：贾赦等为官多年，办事一向不力。和诸多罪臣勾结，结党营私，阳奉阴违，罪大恶极，不消一一细说。戴权圣旨刚宣读完，府外就进来一千御林军，抄刀进了贾府，将府内众人团团围住。

还没容贾赦等强辩几句，那忠顺王的长史官得了忠顺王的令，就又带了人过了贾府。那长史官见了贾赦等，就冷笑道：“赦公，想不到你也有今日！”因命人将贾赦等上了枷锁，即刻就坐了囚车，送往大理寺会审。贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾蓉五人俱有官职，因一同被带了走。宝玉和贾环无官职，贾兰尚小，依旧留在府里。那族人贾芹贾芸贾蔷等，因是偏房，也未获罪。

贾政上车前，哀求那长史官，说好歹将老太太入土安葬了。长史官就冷笑：“如今，皇帝只说将府里官职在身的男丁押走，到底你府里还是有其他人等！”

贾赦等无法，只得就着镣铐在贾母的灵前跪了一跪。那邢夫人见了，瘫软在地道：“天啊！这叫我怎么办？可靠谁去？”熙凤将她拉起，对了贾琏道：“府里有我呢！只管安心去吧！”那贾琏听了，也就含泪点了点头。一时，鸳鸯和平儿也奔了过来，对着贾琏跪下，痛哭送别。尤氏见贾珍果被带走，只是镇定给贾珍磕了一个头，说道：“从此，就看大爷和蓉哥的造化了！”

那长史官就问熙凤道：“府里管事的是何人？”

熙凤就回：“是我。我是府里老太太的孙媳。这府里的一应开支，皆过我手。”

那长史官听了，心里大喜，又问她：“想必府里藏着的银子，你都是知道的了？”

（本章完）