第 23 章

可墨存，你告诉朕，为何这最后一步，朕却总是舍不得走呢？

萧墨存哑然无语，之前被他所辱种种记忆，霎时间涌了上来，便是再空明无谓，却也难以平静无波看他，索性转过头去，不加理睬。

他这样见驾，不是一次两次了。只苦了小宝儿，一边下跪，一边忧心忡忡拉自己主子的袖子，生怕他被皇上怪罪。萧墨存撇过头去，见小宝儿怕得眼眶都红了，瞧着自己的眼神像极了被可怜兮兮的小狗。他心里不忍，终于抬起头来，直视皇帝，道：“微臣惶恐，不能接驾，望陛下恕罪。”

皇帝眼神复杂，只看着萧墨存，既痛苦又舍不得离开，半响，挥挥手道：“下去，朕与你主子有话要说。”

小宝儿担忧地看一眼萧墨存，萧墨存朝他淡淡一笑，让他放心，那孩子有心要留下，可却无忤逆皇上的胆，挣扎了好一会，终于磕头告退出来。

他这一番天真模样，瞧在萧墨存眼里，却令他不由勾起嘴角，眼神都温和了几分，忽然间想起皇帝还在一旁，脸上一凛，垂下了眼睑。

皇帝叹了口气，苦涩地道：“朕在你心中，现如今，莫非连个小太监都不如了么？”

萧墨存撑着身子坐好，挺直脊梁，道：“皇上说笑了。”

皇帝上前，目光痴痴地萦绕在他脸上，伸出手，欲抚摩上那滑嫩肌肤，萧墨存头一偏，本能地避开他的触碰，那手指尴尬停在半空，半响，方无奈地收了回去。

他如此明白的拒绝，萧宏铖见了，心中却全无往日的怒气，只涌上一阵乏力和酸涩，他默然无语，坐上萧墨存的病榻，见他立即朝旁挪了一挪，不禁苦笑道：“莫怕，朕不会怎么你，只是想好好跟你说会话，莫非，你我之间，连好好说会话都不成了么？”

萧墨存没有做声，只低垂着眼，看着自己搁在锦被上白若美玉的手。

时光宛如流水，静静在二人之间淌过，多少前尘往事，忆起来分明鲜活无比，可伸出手去，却总是无可挽留。皇帝看着那人精致难描的脸庞，哑声问道：“墨存，若是无那些事，你会不会，好好跟在朕身边？”

“不会。”萧墨存想也没想，脱口而出。

“你倒是，一点顾忌也无。”皇帝自嘲一笑，低声道：“朕身边从无有谁，有胆子说这样的大白话，除了你。墨存，朕真的想过好好待你；你爱什么，朕都赏赐给你；你病重不起，朕真的差点下令杀掉王文胜给你陪葬，朕从未待人至如斯地步，你信吗？”

萧墨存闭上眼，长叹道：“皇上，此刻说这些，又有何用？”

“你我之间，非要用一场婚事隔断么？”皇帝抓住他的手，有些颤声道：“朕富有四海，坐拥天下，却无法抓紧你，朕不甘心！”

萧墨存睁开眼，悲悯地看着这个高高在上的男人，缓缓道：“皇上，你做的一切事，都无人逼迫与你。你是不得已而为之，我是不可为而为之，说到底，都是自己选的，怨不得旁人。”

“朕是天子，怎能弃黎民生计于不顾？怎能视百官奏折于无物？怎能放任流寇乱国而不理？墨存，你根本就让朕选无可选！你，你为何就不能好好呆在朕身边，为何不能如以前那样

??”

“以前哪样？是十二岁屈辱承欢？还是十五岁受尽鄙夷诟骂？”萧墨存眼神骤然一冷，将手狠狠抽出，随即又叹了口气，温言道：“皇上，您怎会选无可选？您可以选不要强迫自己亲侄子，可以选不要让他成娈宠佞臣一流，可以选择让我凭自己本事在朝堂上混口饭吃，可以选不要下毒，不要利用，不要欺瞒，不要令我流离失所，痛失所爱，您明明有那么多次可选的时机，反倒是我，我才是选无可选啊。”

皇帝攥紧他的手，目光中透着狠厉，沉声道：“这一次，朕让你选。取消婚事，朕便是冒天下之大不韪，也定能护你周全！”

萧墨存哀伤地看着他，忽然一笑，弱声道：“陛下，若您早些想到护墨存周全，又何至于此？晚了，”他轻轻地摇摇头，笑着道：“晚了，你无法令生者止哀，死者复生，晚了。”

“不！”皇帝目光炙热地注视他，道：“难道朕真心待你，还抵不上一个死去的乱臣贼子？朕能给你的，绝非那等江湖草寇可比，你本就是天潢贵胄，才倾一世，天下之大，除了朕，又有谁能有资格拥有你？

他手一用力，萧墨存只觉指节痛得骨头都几乎要被捏碎，他惨淡一笑，看着那被嫉妒烧红了眼的皇帝，轻声打断他道：“是啊，他已然死了，您又何必气恼呢？说到底，你我不过一样可悲可笑，一样茕茕孑立，形影相吊。”

皇帝身形一震，松开钳制他的手，满眼痛苦地看着他，道：“原来如此，你要成亲，原来就是为了令朕苦痛，你在报复朕吗？墨存？”

“报复？”萧墨存轻声笑了起来，他眼神空洞地看着远处，喃喃自语道：““没准，我比你更加不堪呢。”

“墨存，你不要执迷不悟，成婚又如何，朕若想要，一介婚配，何足道哉？”皇帝握住他的肩膀，低吼起来。

萧墨存喟叹一声，调转视线，直直落在皇帝脸上，道：“陛下，别说这等话，这不该是您说的。”他顿了顿，温言道：“您是真正的帝王，千秋霸业，史册留名，该留心的大事太多，岂可为墨存这等小事伤神乱心？”

“朕知道自己是皇帝，无需你说这些没用的！”皇帝摸索上他的脸，手指竟然有些颤抖，他看着萧墨存，分明如此之近，却又咫尺天涯，何其遥远，顿时心如刀绞，深吸了一口气，迟疑地问：“墨存，你，你恨朕吗？”

萧墨存握紧了拳头，胸膛不住起伏，终于点点头，道：“我恨。”

皇帝一听，宛如悬而未决的刀终于一把捅入，一呼一吸之间，俱是难以承受的疼痛。他垂下头，呵呵低笑了起来，猛然抬头，双眸竟然蒙上一层水光，这哪里还是那位纵横捭阖，霸气高贵的帝王，分明是伤心无奈，却强忍落泪的失意人罢了。

萧墨存心里暗叹，不忍见他如此，别过头去，淡淡地道：“归远府有位文书小吏，人称陆先生，臣的夏冬粮食种植法，便是经由此人试验而成。此人精通农桑地貌，是难得的人才，屈就偏远郡县实在大材小用，陛下不妨将之召进京师，农耕国策，相信他能出力不少。”

皇帝一愣，忽而喜道：“墨存，你终究是心念朕

??”

“皇上，”萧墨存摇摇头，道：“我恨你，却不鄙夷唾弃你。我这一路南巡，所见民生多歼，感触良多。重要的不是谁做皇帝，而是普通老百姓真的经不起折腾。我原本想着助你，令天下人有饭吃，吃饱饭，过上安全温暖的日子，可惜，天不从人，只能是遗憾了。”

“墨存

??”

“臣乏了，皇上请起驾吧。”萧墨存满脸倦色，闭上眼道：“过两日我出宫的折子，若是批好了，便发下去。总是要走到这一步，何苦到了今天，还要在这等小事上为难我呢？”

皇帝脸色颓败，眷恋地看着他，张开口想说什么，终于化成一声长长的叹息，起身负手，走了出去。

腊月十八，岁煞西猪日冲蛇；九星：青龙；吉神：东方；六曜：赤口；值日：明堂；五行：钗钏金；宜：疗病，嫁娶，交易，入仓，求职；忌：安葬，动土，针灸。

这一日，晋阳侯府张灯结彩，热闹非凡，偌大的喜字从大门一直贴到厢房，红绸映影，迤逦繁华，宾客如潮，喜气盈屋，宴席从前厅摆到后厅，几乎半个京师名流，均聚集在此。偌大的晋阳侯府，一时间显得拥挤热闹，人声鼎沸。

此次婚宴规格并不算高，皆因侯爷郡主婚嫁配偶皆为平头百姓，郡马李梓麟官居尚书处长史，在遍地皇亲贵族的京师，实在是个不起眼的小官，侯府夫人沈冰楠出身更是贫寒，勉勉强强封了个三品诰命，已经是皇恩浩**了。难得的是，侯府聘礼、郡主嫁妆堆了满厅满室，宫中钦赐出来的东西委实不少，精致贵重之处自不必言。主持婚宴的一是当朝丞相，文官之首刘昌敏，一是皇帝胞弟，身份贵不可言的景王爷萧宏图，此二人随便哪一个，均能为这场婚宴带来无比荣耀，二人同坐堂上主位，这等体面，可不是谁都有的。

不过，参加婚宴的文武官员无不心知肚明，来这里，冲的其实也不是刘丞相抑或景王爷的面子，来这里，冲的是喜堂上高挂的匾额，皇上手书“佳偶天成”、“百年好合”这两幅御笔亲书。皇上都说，此二对新人是佳偶，在座各人，谁敢再提一句出身贫贱，殊不般配这等话来？更何况，经过前些日子那么一闹，联名上书请皇上赐婚的折子中，在座诸位文官，或多或少都有参与的份。晋阳侯与皇上那些个纠葛，这些年早已落为朝野百官暗地里的笑柄，闲暇时的谈资。皇帝给自己的男宠赐婚，在多数人看来，不过掩人耳目，说不定方便日后行事，与皇上而言是半点也不吃亏。

联名上书的时候，不少人还以为此乃顺应圣意，宫闱秘闻，与己何干？大家乐得睁只眼闭只眼，推波助澜，乐见其成。只有少数人知道，当初的奏折上写的是晋阳侯英才天纵，却身子羸弱，为彰显皇恩，请为已届成年的侯爷赐婚冲喜云云，于粮食种植法一事只字不提，但这却是明摆着让皇上选以一场赐婚换一条国策。

因此，揣着明白装糊涂的，溜须拍马的，凑热闹看戏的，于己无关高高挂起的，甚至于嫉恨指摘的，京师众位达官贵人，怀着各自的目的，在这一天聚到了晋阳侯府，参加这场不同寻常的婚宴。高堂上孩儿臂粗的描金雕龙红烛高烧，刘昌敏丞相与景王爷萧宏图一个眯着眼捻须含笑，一个点着头频频致意，脸上均有令下属官员莫测高深的表情。一身崭新大红绸缎新装的新婿李梓麟，倒是真心高兴，平素刻板的一张脸，此刻却笑逐颜开，招呼着宾客同僚，比往日所见，多了三分腼腆和喜兴。

顷刻间，吉时已到，赞者唱，行醮礼。李梓麟整顿了衣冠，立于堂中，另一旁，合该晋阳侯萧墨存站的位置上却空空****。众人见了，不由交投接耳，大家心知晋阳侯病得七荤八素，此刻如何能站在高堂行这些新婿之礼？片刻之后，却有一个一身戎装，英姿勃勃的少年上了堂，身披新郎红卦，站在那朝众人拱手，笑道：“下官王福全，是这府里出去的人，我家主子身子不好，今儿个大喜，深憾不能给亲自来谢诸位大人赏脸。没法子，只好由我僭越身份，替我家主子行这些个礼。请刘丞相、景王爷恕罪，请各位大人海涵。”

说完团团一拜，萧宏图皱了皱眉，刘昌敏却乐呵呵笑了起来，道：“墨存身子不好，找人代一下，也是情理中事，无妨，王大人也可当提前操练，往后自己娶亲，心里也有个底不是？”

此言一出，底下哄堂大笑，王福全笑着道：“如此，王福全便失礼了。”

萧宏图也点头，于是礼部来的赞者重唱：行醮礼。李梓麟与王福全站着，面朝堂外，一右一左，以左为尊。有侍者扑上红缎牡丹花绣墩，两人一甩衣摆，直直跪下，接过侍者送上来的酒杯，撒酒于地，以示敬天。