何嘉抬头，不服气地分辩道：“有志不在年高，宋将军还比我小了两个月，已是三军主将了，我想投军报国，又有什么不对？”

蒋明珠还是劝他：“宋蒋家虽然也年少，但随父亲在军中已有多年，又有临阵杀敌的经验，贺国公从未离开过京城，也未曾接触过战场。若是当真想上战场，也应先到京畿卫锻炼三年两载，熟悉了军营生活再去……如此，母后和老夫人也好放心些。”

郑氏感激地看了她一眼，连连点头：“嘉儿，皇后娘娘说的甚是，你有心报国，娘也为你高兴，绝不会拦着你，可你根本没去过军营，不能说上战场就立刻上战场啊。还是先到军营里历练几年才是正经。”

聂玄也适时给了他们一个台阶：“皇后这话在理，贺国公，你的欺君之罪朕也不追究了，你既想去军中锻炼，就先到京畿卫，去做个校尉吧。”

按理说，话说到这个地步，也就可以皆大欢喜了。太后和郑氏只是不希望何嘉有危险，而不是想把他养成二五不知的纨绔子弟，让他去京畿卫锻炼，她们自然是很乐意的。至于何嘉自己，虽没能去成战场，但到底有了个实职，按理说也该满意了。

聂玄显然就是打了这样的主意，才会把这个人情送给蒋明珠来做。

谁料何嘉竟一下子跪了下来，执意道：“不，我不去京畿卫！求皇上、太后、母亲，让我去战场吧。”

聂玄皱了皱眉，他和这个表弟虽然不多么亲近，但到底还是有些情意的，再者怜惜何家一门英烈，也不想让何家这点仅存的血脉出什么差错，便板起了脸：“贺国公，打仗可不是儿戏，一个不慎，不仅害了自己，还可能害了你手下士卒的性命。”

“臣自幼学武，虽不敢说武艺有多高，但自信弓马娴熟，不逊于一般兵士，”何嘉一咬牙，硬气道：“臣愿意在宋将军麾下，从兵卒做起。绝不给皇上抹黑。”

他打小不爱读书，喜欢舞刀弄枪，郑氏怜惜他年幼失怙，对他便诸多纵容，见他喜欢这个，就请了不少武师傅来教他。因此何嘉的功夫确实很是不错。

这一点聂玄也知道，但他没想到何嘉犟起来竟这么拧。一时也有点头疼，看向何太后和郑氏，做了个无奈的表情。

郑氏见儿子油盐不进的，又是着急又是生气，怒道：“你是成心要气死我不成？”

何太后见她当真气得面色发白，嘴唇哆嗦，也有点着急，连忙让人扶着她坐下：“大嫂别这么着急，嘉儿有这个志向，肯上进也是好事。”

仅从称呼上，亲近之意就表露无遗。她多年执掌后宫，对旁人心思的把握一贯很准，一看这架势，就知道郑氏显然是拗不过何嘉的。

心里略一盘算，母家如今只有何嘉这么一个男子，他若是不成材，聂玄虽能给他一世富贵，却是绝不会重用他。往后何家只怕就要渐渐没落了。既然何嘉执意要上战场，倒不如推他一把，让他建功立业，也好名正言顺地在军中站稳脚跟。

何嘉却没有这么多心思，一听何太后松了口，连连点头，也跟着她改了称呼，急切道：“姑母，我一定不给您丢脸。”

何太后半晌才“嗯”了一声，看向聂玄和蒋明珠：“既然这样，皇上不如就遂了他的愿吧。只不过嘉儿毕竟是第一次上战场，皇上还是要让宋清多看着他点，别让他闯祸。”

蒋明珠无奈地笑了笑，何太后这是客气话，言外之意就是要让宋清护着何嘉，别让他受伤出事。这话显然就是说给她听的。她也只得应道：“是，贺国公与宋将军年纪相仿，想来也会处得来呢。”

聂玄心里也是了然，握着蒋明珠的手捏了下，应道：“那就依母后的意思，让他跟着宋清历练一番吧。”

何嘉一心只想着要上战场，还没反应过来他们这是把自己扔给宋清去“保护”了，欢天喜地地谢过了何太后、聂玄和郑氏，还特特地对蒋明珠一揖谢了她。

郑氏难得进宫一趟，聂玄和蒋明珠也不打扰她和何太后叙话，两人略坐了一会儿，聂玄便陪着蒋明珠回了栖凤宫。

蒋明珠有点发愁：“咱们这儿嘴皮子一碰，就给表哥那儿添了个人，不知道会不会影响他。”

“无碍，”聂玄倒是很放心，宽慰道：“何嘉虽说不爱念书，但心性不坏，且武艺不错，保住自己的性命不成问题，应当也不会给宋清添乱。何况我看他言语之间对宋清颇多崇拜，想必不会闹出不快来。”

聂玄想得不错。在宋清眼里，这其实只能算是微不足道的一件“小事”，他不是那种耿直迂腐过头，半点不知变通的人。一听聂玄的话就知道太后的意思就是让人来混军功的。

既然不能出差错，那么把人留在营帐里就可以了，到了请功的时候，也就是多提一个人的名字，虽然对上阵冲杀的将领有些不公，但好歹不至于惹出事来，影响战况。

聂玄对他也很是放心，交待了他几句，又关照他一切以正事为重，何嘉若是当真让他为难，只管送回来。

宋清也只一笑：“臣明白，不会让皇上和娘娘为难。”

* * *

翌日清晨，宋清便领着一万精骑开拔了。这一万人都是精挑细选，配备的又是好马，虽然京城和南越远隔万里，但不出意外的话，他们应当会比那十五万大军还先到南越。

聂玄对他确是十分信任，即使是短兵相接后宋清先吃了一场小败，他也丝毫没有怪罪之意，更没有对战局指手画脚，而是完全放任宋清指挥全局。

朝上虽颇有微词，但聂玄一贯极有威势，说一不二，一时倒也无人敢多说。

好在前线很快有好消息传来，此后战况就逐渐进入了胶着期，但宋清自开始的那一败后，就再无败绩，已经渐渐收复了越西的大部分地区，越西守将彭虎也在折子里对宋清赞赏有加。

聂玄这才松了口气，晚上回栖凤宫后，还特地对蒋明珠说了此事，让她宽心。

蒋明珠也很是高兴：“年前说不定就能打完这一仗吧？”

“哪儿有那么快呢，”聂玄朗声大笑，乐道：“宋清确实是大将之才，但南越地广，就算这会儿立刻就打赢了，后续整顿收拢的事也得有个两三月，回来过年是赶不上的，不过咱们儿子的周岁，他肯定能赶得及。”

蒋明珠腹中孩子已经快要足月了，她身子沉重，这几日都很难歇个安稳觉，这会儿被聂玄“嘲笑”了，也就没好气地拍开了他盖在自己腹上的手掌，嗔道：“是女儿陛下就不要了？”

她说话间，聂玄就觉得掌心一顶，腹中孩子猛地踢了一脚，疼得蒋明珠倒抽了口气，面色骤然一白。

聂玄也是吓了一跳，连忙抱着她亲了下，轻轻揉着她动个不休的肚子，低声道：“这孩子脾气这么大呢？要是个闺女将来谁敢娶啊？”

蒋明珠疼得喘了好一会儿，才算安稳下来，忍不住白了他一眼，一边推他一边道：“这孩子这几天都不安份，陛下去隔壁歇了吧，免得一会儿被我闹醒了。”

聂玄不以为意，揽着她不放，反而亲昵地哼笑了一声：“得了吧，那一会儿腰酸背疼的，谁给你揉？”

“今儿素和值夜，我喊她就是了，”蒋明珠执意不肯：“陛下早些歇着吧。”

聂玄疑惑地看了她一眼，拦住她的手把人抱在身前，皱眉道：“是不是谁跟你说什么了？”

蒋明珠叹了口气：“陛下……”

“老实交待，”聂玄不悦道：“不然我就派人去查了。”

他相信蒋明珠的能力，所以后宫的事一般不会插手，也很少过问，但这并不代表他没法子知道。

以聂玄的精明，蒋明珠也没指望能瞒住他，无奈道：“是母后的意思，所以陛下就别给我添麻烦了。”

按着惯例，她身子重了不能侍候，聂玄的确是不该歇在栖凤宫的，何太后倒也没太为难她，只委婉地提醒她皇帝日理万机，晚上要是再歇不好，太过伤身。

聂玄知道何太后对他不满是不会说的，但这笔账肯定算在蒋明珠头上，到底也不忍心让她夹在中间难做，低头亲了亲她，安慰道：“也就你敢说我是在给你添麻烦了……得了，等你给母后生个孙子孙女的，她就没闲心管咱们的事儿了。”

蒋明珠抿着唇跟他玩笑：“阮太医早上来瞧过，说左右也就是这几天了。就委屈陛下到偏殿睡几天。要是嫌我这儿不周到，到谨嫔和宁嫔那儿也使得。”

“嘴皮子倒是利索，朕要是当真去了，你可就等着后悔吧。”聂玄捏了一下她的耳朵：“不过宁嫔那里过几天我还真得去看看，南越为这回的事弄得有点战战兢兢的，权当给他们宽个心……母后那里，你也好有个交待。”

蒋明珠不大高兴地“哦”了一声。

“刚才不还‘大度’得很么？这会儿就成醋坛子了？”聂玄好笑地在她肚子上轻轻一拍：“把心放回肚子里，我既应过你，就绝不负你。”

蒋明珠自是信他的，笑眯眯地点了点头：“我要是一点儿都不吃味，做个浑然不在意的样子，陛下心里岂不是要不高兴么？”

聂玄一愣，朗声笑起来，声音里满满的都是愉悦。蒋明珠背靠在他胸口，也感受到一阵他笑声带起的一阵颤动，见四下没有旁人，宫女内侍都在屋外伺候，忍不住笑着回身亲了他一下。

聂玄指腹拂过她的脸颊，温柔地回应着她，两人腻歪了一阵，聂玄才把人抱到榻上，搬了折子到榻边看，等她睡着了，才轻手轻脚地往偏殿去歇下了。

只是他才刚迷迷糊糊睡着，就听得外头一阵杂乱的脚步，伴着瓷器铜盆磕磕碰碰的声音，仿佛还听到了素和急着吩咐什么，不由皱紧了眉，坐起身来：“外面怎么回事？”

他歇在栖凤宫的时候一般很少留宫女值夜，这会儿匆匆忙忙过来回话的也是个小内侍，不知是害怕还是紧张，磕磕巴巴道：“回皇上的话，是寝殿那边的动静，仿佛是皇后娘娘要、要生了……素和姐姐正让人准备……”

聂玄顿时一个激灵，方才的那点睡意早就散了个干净，没等他说完，随手批了件衣服就往三步并作两步往寝殿跑去。

他们房间门口站了两个嬷嬷，聂玄一到就被拦住了：“皇上，皇后娘娘这是要生了……您可不能进去啊！”

聂玄看了看她们，疑道：“怎么忽然就发动了？方才是朕看着她歇下的，那会儿还没半点动静，怎么会这么快？”

“这……兴许小皇子是个急性子呢，皇上且宽心，这样的事也是常有的……接生的嬷嬷已经在里……”嬷嬷刚说完半句，就被聂玄冷厉的神色吓住了，顿时一个字都不敢再说。

聂玄一把推开她，转头吩咐人去叫阮斛立刻进宫，推开门大步走进去。