那李贵还欲往下说，黛玉就制止道：“我知道了。”

黛玉想想，便又道：“你和茗烟几个，以及几个车夫，也不必在园子呆了，不如随了贾蔷贾芸都搬去园子外的梨香院住。若有什么事，我只管叫你们就是。想你们在那里，也方便与外头打探走动。”

那李贵听了，口里称是，自退了出去。

这一日黄昏时分，黛玉在那潇湘馆独自一人迎风漫步，就听紫鹃过来回：“姑娘，那柳二爷来了。”

黛玉听了，想了一想，遂对了紫鹃道：“请他去凹晶馆说话。”黛玉心知那柳湘莲是为的妙玉一事而来。

果然，待去了那里，那柳湘莲已是坐卧不安了。见了黛玉，那柳湘莲方站起道：“这样大的事，想姑娘竟不知会我，亏还是孙绍祖告诉了我。”

黛玉听了，就叹：“你到底不是贾家的亲眷，我没得再拖累你。”

岂料，那柳湘莲听了，就叹：“我却不是这里的亲眷。但妙玉从来都是我心里头一个重要之人。”

黛玉听了，心里一动，遂看着柳湘莲，深深一问道：“那么，你既知道了，打算怎么办？”

那柳湘莲听了，就愤愤道：“我去了那紫檀堡了，那琪官已将那忠顺王府各处的布置，绘了一张地图给我。今晚入了定，我就潜去那王府。”

黛玉听了，就叹：“你是要将妙玉给救出来么？”

柳湘莲听了，就点头：“却是要这样。”

黛玉听了，想了一想，方摇了摇头道：“我知你武艺高强。想你潜进去也不难，甚至见妙玉一面也不难，但若是将她偷偷救出来，反而与她无益，想忠顺王知道了，只是迁怒更多人的。”

那柳湘莲听了，不免懊丧：“不过我到底还要去打探一下，知悉她的好歹。”

黛玉听了，就与他道：“好。我的心里也担心。她的性子倔烈，一向是宁为玉碎不为瓦全的。”

那柳湘莲听了黛玉这样一说，心里更是一紧，因就道：“过晚时，我就过去。”那柳湘莲说着就要出去，忽心里又想了起什么，方对了黛玉道：“我来得匆忙，有一事竟是忘记了。”那柳湘莲告诉黛玉，卫若兰不日前已然过了世了。

黛玉听了，心里遂又一惊。因对了柳湘莲道：“是么？”

柳湘莲听了，就叹：“我得知了，心里也是惋惜遗憾的。不过冯紫英总不会送错信。”

黛玉听了，遂沉思不语。那柳湘莲方又道：“不想这府里再次遭了难。竟来得这样快。”

黛玉就叹：“世事无常。你若有妙玉的消息，即刻来告诉我。”

那柳湘莲听了，方又疾速离开了园子。至晚时分，那黛玉就又叫了李贵等人过来，黛玉对他们道：“云姑娘的相公病死了。想云姑娘也是要回来的。你们不如备了马，一起去那南疆，将云姑娘和他相公的棺椁，一并接了回来。”

那李贵听了，就道：“是。”

黛玉知道李贵办事素来稳重，因又道：“过会子你来我账上支使银子。”

一会李贵走了，黛玉方又叫贾蔷贾芸过来，因对他们道：“想你们的两个叔叔也待你们极好。如今他们在那城门遭人诽谤，只比乞丐还不如的。莫如你们两个每天三顿的给他们送饭去。再送些衣服去。他们若问咱们的情况，你么就说一切安好。”

贾蔷贾芸听了，也点了头。一时拿茗烟又过来求见黛玉，说愿意去那城门伺候宝玉。黛玉就叹：“茗烟，你是个机灵人。来回跑腿的就行了。一有什么紧要之事，我再来遣唤你。”

话说这一夜，那柳湘莲果然一身黑衣潜去了那忠顺王府。待越墙进入后园，查探了几处，也并未寻到妙玉。那柳湘莲想起那琪官之言，因又去了那园中一僻静的小院。虽是深夜了，但那小院一处厢内，却是烛火闪烁。那柳湘莲见了，心里一动，遂将耳朵贴近那窗户上细听，但听

屋里有人说话，又似有男音。柳湘莲想了一想，便又一跃而至屋顶，掀开几片黑瓦，看着屋内。但见屋内果有人。那灯下桌旁，却是坐着一个白衣的素装女子。柳湘莲见了，心里大喜。此女果然就是妙玉。但见那妙玉身旁，却是立了一个四十开外的男人。那男人身形高大，头戴金冠，身穿明袍。那柳湘莲猜测此人大概就是那忠顺王了。

因此，柳湘莲遂将耳紧贴瓦壁，细细听二人的言语。

只听那忠顺王叹息：“我也不逼迫你。我只是看透了。”

那妙玉听了，就幽幽道：“不知王爷看透了什么？”

那忠顺王就道：“本来，这王府里，本王也是有一个优伶的。但他到底不是女子，心思也复杂。因此，本王思来想去，莫如还是走正道，寻觅一个可心的女子，长久善待她。”

那妙玉听了，就淡淡道：“王爷可知，此事并不能一厢情愿。”

那忠顺王听了，就道：“我如何不知？所以一心要感化与你。”

妙玉听了，口里遂念了句偈语，因对那忠顺王道：“这原也不难。你若想当真使我动了心，你就需将我父亲放了。且以后不得再找借口追究他的责任。我的两个哥哥，你也一并放了。这样，我方才放心。”

那忠顺王听了，就笑：“只是这个？不过这当真不难。你的父亲也早没了臂膀，我为难他作甚？想那宝玉原就是废物一个。”

妙玉听了，心里一动，遂与他道：“只要王爷应了我就是。”

那忠顺王听了，就又笑：“那么，既如此，今天的晚饭你也该吃了。虽你也修行过，但两天不吃饭，胃里也着实难受。”妙玉听了，却又闭目不语了。沉默半响，方又对忠顺王道：“只是我有一事不解。”

那忠顺王见她神色平缓，因就笑：“何事不解？”

妙玉就道：“我只在那园子里，从来都是深居简出的。王爷如何会识得我？”

（本章完）