那来的人，却是柳湘莲。柳湘莲近日闻听那琪官并未在忠顺王府邸长住，而是去了金陵十里郊外的紫檀堡。柳湘莲万般无计之下，想着这琪官到底还和忠顺王有旧情，因此想去着那琪官说些好话。

不想这过紫檀堡之路，却是必经贾府祖坟。那柳湘莲骑马，到了这里，远远地见前方白花花地一片。一转眼，柳湘莲遥遥地就见那拜祭的黛玉，心念一动。待见黛玉身旁，立着几名同样身披素缟的贾府女眷。因将马速放慢了，不想又看见了一副出家装扮的妙玉。

柳湘莲想了一想，到底还是下了马，执了缰绳，到了熙凤的跟前，因也想在贾母坟前拜祭。那熙凤素来见过柳湘莲几面，见了他如此，点头就叹：“柳二爷，如今你琏二爷也不在了！不想你还顾念着旧情！”

柳湘莲听了，就道：“在贵府，我和琏二爷也素来交好。”遂又看了一看黛玉，因道：“府里诸事，我都一一知晓。姑娘放心，我定当尽全力将宝玉救出来！”

黛玉见了，就朝他点了点头，叹道：“果真如此，多谢你了！”

柳湘莲就叹：“姑娘不必言谢。想昔日，我也多得宝玉眷顾。”此时，妙玉遥遥地走了过来，那柳湘莲就朝她施了一礼。妙玉也就回礼。

因要去寻琪官，不得延误时间，柳湘莲拜祭了贾母和王夫人，方又骑上马，疾速而去。妙玉看着柳湘莲的背影，不发一言。黛玉见了，过来就道：“既认识他，为何不就此道破了呢？”

妙玉就叹：“我已出家。到底还是不说出的好。”

黛玉听了，就叹：“你这又是何苦？”

熙凤祭祀完毕，因又嘱咐黛玉等，好乘车回府去了。熙凤于车上，对着黛玉就叹：“老太太和太太都入土为安了，那府里也就要被封了。一时之间，我们去哪里住呢？”

黛玉就道：“凤姐姐不必担心。不如都去我购的院子住。”

熙凤就叹：“到底这

府里人也多，这会子都拖家带口地过去了，又怎都住得下？”

探春听了，就叹：“府里的仆人们，差不多也大致走光了。剩下的，都是一些近身的丫鬟小厮。”

黛玉因问探春，所余下的仆人还有多少人。探春就道：“我计了下，大致还有三十余人。”

黛玉想了一想，就道：“如不够，我再在外头赁一所院子。”

熙凤听了，就握了黛玉的手，叹道：“林妹妹，府里遭劫，这一路多亏了有你。”

话说那柳湘莲骑马策行，果然就寻到了紫檀堡。那紫檀堡三面环丘，一面环水，的确是个难寻的佳处。柳湘莲到了这里，看着这里的山水，一时也觉得极好。那琪官雇了两个仆人替他看门。柳湘莲到了这里，那琪官正在屋里顾影自怜地唱戏。听仆人说，有人要见他。那琪官的心里，未免惊奇。因想：自己因和忠顺王怄气，一时到了这里。除了他，其他人如何能知晓？莫非真是忠顺王亲来了？因又问仆人那客人的形貌。

仆人就回：“一个二十出头的年轻公子。骑着一匹马过来的。”

琪官纳罕，因想是何人，到底又卸了妆，从屋里出了来。待换上男装，到了堡外，不想这客人竟是柳湘莲。因想着这柳湘莲到底救过他一命，因笑：“柳兄，找我不知为的什么事？”

那柳湘莲见了琪官，也顾不上擦汗，匆匆急道：“蒋兄，我有急事急需你相助！”那琪官在这里，并不知贾府被抄一事，听了柳湘莲的话，就道：“柳兄，有事请屋里谈！”

因请柳湘莲进堡里叙谈。琪官亲上了茶。那柳湘莲坐下就叹：“那贾府遭劫难了！”琪官听了，心里也就一惊。因又想起忠顺王昔日所言之事。柳湘莲三言两语地将贾府大致之事告诉了琪官。琪官就道：“那宝玉果真关押在狱神庙？”

柳湘莲就叹：“正是如此。我托了好些人，无奈竟不得入狱神庙一见。因来求你。”

琪官听了，就叹：“想我身上有昔日王爷赠与我的腰牌，兴许可以进去一趟。”

那柳湘莲听了，心里一动，果然就道：“倘若蒋兄能见到宝玉，悉知他的近况，我也好去那贾府报个信。”

琪官就道：“好。想你和宝玉都是义气之人。我虽为下九流的戏子，但也知这世上有忠孝节义四个字。我且去试一试。”想想又道：“本来，我是决意要离开王爷一阵的。但为了那府里的宝玉，我且委曲求全再回去王府一趟。”

柳湘莲听了，就行礼道：“我就知，蒋兄是有情有义之人。我也是没有法子可想了。”

琪官见了，连忙将他一把扶起，叹道：“柳兄休要如此说。即便你不来找我，我若知道了，也必为了宝玉去求王爷的！”

柳湘莲既回，那琪官就整装坐了车，出发至忠顺王府。

这一日，忠顺王偏巧在府里。闻听那琪官主动回来了，心里固也一喜，因赶紧去府前迎接他。琪官见了忠顺王，跪下就道：“我性子顽劣专由，想王爷待我也如珠似宝。因这几日在紫檀堡面壁思过，也觉拂逆了王爷的心意。因赶着回来给王爷赔罪！望王爷宽恕我！”

忠顺王听了琪官之言，一把将他扶起，握了他的手，就叹：“起来！我这几天日日牵挂与你，又怎么会责怪你？你回来了，就很好了！本王怜你爱你，过去了就过去了，一概不予追究！”

琪官听了，方放下了心。那忠顺王与他进了房里，把酒慰问，夜里同床共枕，重修旧好。不想，这琪官年轻，旧情性情急躁了一些。在忠顺王府呆了三五日，到底就泄露了心事。

忠顺王听了，心里且惊且怒，问琪官：“本王疑你怎么扭转了心意呢？不想你竟不是为的本王，而是为了那贾府的宝玉。当真使人着恼。”

琪官听了，就道：“想那宝玉无官无职的。那府里发生的一概之事，与他也无甚干系。王爷不如就索性放了他。”

（本章完）