柳湘莲见了，不免错愕。寻她多日，不想她已寄身贾府。

因不想被她识出破绽，就缓缓道：“我找园中的宝二爷。因有事耽误了，来得晚。无人领，所以迷路了！”

妙玉就道：“原来你找他！我是带发修行之人，不宜带你过去。小丫头们也不识。”妙玉言辞冰冷，只不欲和他多言。

那柳湘莲于蟠香寺观察过她，知她性子孤介清冷，也不以为意。能再次见面，已是上天的恩赐了。

他家退亲当日，他心里愤懑，觉得驳了面子。打听她在姑苏蟠香寺带发修行，遂有意想见一番。看到底是何种人物。

不想于暗处见了一面，竟觉得此女虽高洁孤僻，但也甚合心意。因此倒越发不舍了。

“无妨。我知道这园子虽大，但好生问路，也一定能寻到。”听她声音，清冷婉转，柳湘莲不禁莞尔一笑，以至笑了出声。

见他竟然笑了出声，妙玉觉得惊恐，觉得此人好生轻狂。因此就道：“也罢。我且给你画个路图，你照着这路走。很快就能过去。”

说罢，转身返屋。以极快的速度画了一张简图。依旧出了来，对他道：“好了。你拿去吧！”

“多谢。”知她就在此处，于宝玉乃近邻，不会再飘移他处，柳湘莲只觉自己的心，甚是安逸。

他外面虽冷，但自诩是个多情之人。之前，他曾有另番心思。不过他不是蠢人，知水溶的心意后，就自觉地后退了。所幸旁人也不知。

况他又有个好处，就是念旧。这世上的事自难两全，总不能见了更好的，就忘了从前的旧人。况旧人也有另般好处。

妙玉哪知他的心思，就将手里的草图，叫小丫头递了给他。

柳湘莲接过，且朝妙玉弯腰拜谢。不想这一起一伏之间，妙玉就看到他背上簇起的双剑剑鞘。这双剑，妙玉小时是识得的，因此见了心里大骇。

难道是他？不过见此形容，应该七不离八。思虑自己已在庵门之地，自是不能打扰了清静。况他也不知自己是谁，如此甚好。

因此就敛神静气道：“不送。”说毕就携了个小丫头，进了里间。

那厢柳湘莲在槛外，也就喟然一叹，看了看草图。按照指点方向，往怡红院走。

待到了怡红院内，果然宝玉和薛蟠已等了许久。坐下入席，袭人等过来斟完了酒，宝玉就问：“何事耽误许久？”

柳湘莲听了，便接了酒杯，大口喝了一口，叹道：“我是遇见故人了！”

“故人是谁？莫非

竟在这园子里？”薛蟠好了奇。

“我也不知。人不知我，所以我也不知人！”柳湘莲苦笑。

宝玉不懂了，想问他进了园子路过何处。只见薛蟠笑道：“宝玉，快命人上菜！过了今日，我和柳兄可要和你分别一阵子了！”

宝玉便和薛蟠柳湘莲二人在房中吃酒叙话，也不消细说。

这几日，太后心念黛玉，因此又将她召了进宫叙话。一时之间，在诸人看来，这大观园内的潇湘馆，着实风光无限。无人不羡慕黛玉的好运气。

紫鹃就笑道：“姑娘。如今我也是跟姑娘沾了福气了。走到到哪处，这底下的丫头婆子们，无人不奉承我的。”

黛玉就笑道：“你倒是说说，你都得了什么好处？”

紫鹃就道：“姑娘知我。我岂是那手短的人？她们纵有，我也不会收。我看春纤还行，只是雪雁那丫头，似乎颇爱占便宜。”

黛玉就叹：“她若真不好，你就代我说说她。我不袒护的！”

紫鹃就道：“我也不懂她了。许是一来二去地大了！做事越发鬼鬼祟祟的！”

黛玉就笑道：“你当人人都和你一样呢！若按你的标准，只怕这园子里的大半人入不了你的法眼！”

紫鹃听了，也就不说话了。给黛玉递了一条帕子，又道：“姑娘既得太后青睐，何不趁此向太后求个情去？”

黛玉便道：“怎么求？太后是太后，皇上是皇上。况王爷一直未回。我是两头难猜！”黛玉说完便站起来，看着廊外的簌簌落下的叶子，叹道：“这天气真的愈发冷了。深秋一过，果然就是初冬了！”心想，不知不觉，到了这里，又是快一年了。

南方天气尚如此，想到北方苦寒之地，更是难过。未得他书信，又不知近况如何。黛玉只能卧在潇湘馆内，对风遣怀。其他，自是无计。

“这有何难？与其在府里遭受明枪暗箭，不如早早地对太后剖明了心迹！老太太得了旨意，也是无可奈何的了！有太后这道护身符，姑娘竟然不用，真正是天知道！”紫鹃却不以为然。

“你这丫头。倒是比我有主张。枉我也小看了你了！”前世，黛玉只知紫鹃忠心勤谨，却不知她胸中也有另一层丘壑。因此倒轻轻笑了起来。

“姑娘你笑什么？我整日整夜为你着想，你反倒笑起我来？”紫鹃面上涨了红，更添了几分俊俏之感。

“我知道你的心。只是现在并非最佳时机。”水溶已然被皇帝遣着去了北方，可见他面临的情势也颇复杂。因此选择退一步，

来保全自己。

这个当口，她提此事，无疑给水溶添乱，也是给自己惹麻烦。

这几日，黛玉进宫殷勤。皇帝也常去太后寿康宫走动，黛玉自是能见到皇上。

皇帝似乎于黛玉一见如故。既来了寿康宫，只是坐于一处，或看书，或养神，或微笑。耳边只是静听太后和黛玉叙话。后宫诸佳丽都引为罕事。

皇帝静坐半个或一个时辰，也就眉头舒展离去。内侍李公公就进言：“皇上既有心，为何不将这林家姑娘招了进宫来，陪伴皇上左右？”

皇帝听了，就看了看他，淡淡道：“你跟了朕也有二十年了。对于后宫，朕一向是雨露均沾。她年小，恐不能受这深宫规矩。朕还不想难为了她。”想起孝贤皇后，就是因后宫倾轧派系斗争而死。皇帝不想令黛玉步了她的后尘。

皇帝本以为孝贤后一死，自己对这天下的女子，就都一样看待的了。这些年，不断选秀封妃，不过为得是充实后宫、绵延子嗣。

不想于中年之际，却不期然见了林如海的女儿。这让皇帝沉寂多年的心，到底有所缓动。他坐了下来，叹道：“朕想自己到底老了！”于太后观察几日，那林黛玉见了自己，面容只透着沉静和敬畏，分明半点没有邀宠之心。

因为她无欲，反而愈发得见她的可爱。

皇帝想大概自己真的老了。论他的年龄，也足可做她的父亲。甚至，再往一点上去。

因调查和水溶私下来往的若干人等，皇帝也在无意间，知晓了他的一段逸情。自古才子佳人英雄美女，听那日水溶几席话，果然更是不差半分。

不过，人非草木，孰能无情？皇帝虽上了点年纪，可到底还是男人。也就有男人的私心。只不过他极具城府，并不让林黛玉看出半分。

“皇上正是鼎盛之年。宫里各处的妃子娘娘们，无人心里不爱惜皇上的！”李公公奉茶笑回。

“呵呵——你和年轻时一样，极会哄朕高兴！”皇帝听了，接过茶，喝了一口。又道：“只是那林黛玉似乎不同别人。且又是林大人的女儿。朕须好生斟酌才是！”皇帝也一叹。

老李公公就回：“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。皇上何必如此拘谨？”因此又嘿嘿一笑。

皇帝就道：“朕夸你两下，你就越发不知好歹了？看来，也不过和从前一样。好了，退下吧！朕想静一静！”说着，挥了挥手，示意李公公下去。

“是！”李公公见皇上面上微有愠色，连忙磕了头，小心退了出去。

（本章完）