江西省南昌府宗藩宁王是明室皇族，雄视南方，世蓄异志，至宸濠时尤为奸恶，最终谋反。

据史书记载，宸濠性聪慧，通诗史，善于创作歌词，但是他性格轻佻，缺乏威仪，而且喜兵嗜利。在袭得宁王之位后，变得更加骄横。术士李自然言其有天子骨相，宸濠开始渐有异志。他在京城不吝钱财，广结私党，先结交内侍李广，正德初年又结交刘瑾等“八虎”，让他们在京城传播自己的好名声。此外，还用金钱贿买诸生，让他们向皇帝举荐其孝行。皇帝不明就里，还特意颁布诏书表彰其孝行。

宸濠为了扩张其王府的面积，故意在王府附近放火，然后让火延烧到自己的王府，表面上是在救火，其实是故意让其房屋焚毁，然后压低价格购买周围的土地，以达到扩张王府的目的。此外，还在赵家园营造庄园，大肆侵犯百姓的私产，搞得百姓民不聊生。宸濠还豢养大盗胡十三、凌十一和闵廿四等，让他们在鄱阳湖中劫掠客商货物，预蓄军资。

尤其需要注意的是，宸濠除了结交远近的权贵外，还遍访各处的名士，努力将他们聘为自己的门客。安福县举人刘养正，字子吉，幼举神童，但是后来屡次参加科举考试都没中举。到最后，他干脆不再参加科举考试，做了一身隐士服，整天以诗文为傲。官员纷纷上门拜访，以见到他为荣。宸濠用巨资将他招到自己门下，逢年过节还会送他很多礼物。就这样，两人的关系越来越亲密，最终变得沆瀣一气。

李士实原为翰林官，后来在侍郎任上致仕返乡。他与宸濠结成了儿女亲家。李士实颇有权术，自负不比姜子牙和诸葛亮差，是宸濠主要的谋士。此外，宸濠还结交承奉官刘吉，术士李自然、徐卿等人，党羽甚众。

明武宗无子，所以宸濠就想立其子二哥为皇嗣。朱宁，臧贤与等大太监都在极力促成此事。朝中六部九卿、科道官员等也有很多人附和。但因为此事事关重大，宸濠反而保持沉默，所有的事情都由自己的爪牙去操作。

李士实通过计谋糊弄了兵部尚书陆完，让他同意宁王可以自己招募王府护卫兵，另外又指使南京镇守大监毕真，让他率领南方的官员集体保举宁王的孝行。

后来，陆完改任吏部尚书，王琼代为兵部尚书。王琼已经意识到宸濠必反，于是对陆完说：

“祖宗革去护卫，所以杜藩王不轨之谋，正是保全他处，宁王再三要复护卫，不知他要兵马何用，异日恐有他变必累及公矣。”

陆完听后大悔，立即修书给宸濠，希望他能够主动放弃王府护卫兵。但是，宸濠不答应。宸濠借护卫为名，公然招募勇健之士，朝夕在府中舞枪弄棒。