黛玉心中不忍，她想了想，上了前去，对着地下的赵姨娘道：“姨娘快别生气。方才三姑娘忘了说了。今儿她过生辰，大人谁都不请，老太太没请，太太也没请，并不单姨娘你。若送礼也是不收的。只单请我们这些小孩子们，过来聚一聚，玩上一玩。三姑娘说话有些冲，你素来也是知道的。今儿你破了她的道，她自然觉得没面子。一时难免不高兴了。”

说罢，从袖中取出一方罗帕，递了给赵姨娘擦泪。

赵姨娘一听黛玉这话，果然面色有些好转。她叹了几叹，擦了擦眼泪，对着黛玉道：“姑娘你是个好心的。罢了，你们尽可玩去吧，我若在这里，也是没意思！”

说着，也不看探春一眼，就自顾自地要走。那厢，黛玉便悄拉了拉探春的手，示意她开口。

探春的气也消了些，见了黛玉如此，就唤住她：“姨娘也别走。既来了，总该拿点东西再走。”说着，便命翠墨去房里取些果子来。

岂料，赵姨娘听了，反只转身，对女儿淡淡道：“不用了。今儿我已知姑娘的心了。放心，以后我和环儿再不来叨扰你。”说着，就一径走了。

众人见赵姨娘果真走了，一时都默在那里。探春看着母亲，目光复杂，她隐了隐泪水，强笑道：“咱们进屋去吧。”

于外人看来，自是她要拿小姐的款。她自诩这心里的苦，这些姐妹们也不懂十分之一。宝钗见探春的丫头们已经在穿梭备宴了，就此就笑道：“好了！娘儿俩个斗嘴使性子，不算什么！”

探春便携了诸位姐妹们，往自己屋后的小敞厅内坐着。一时，宝钗的母亲薛姨妈也过来了。大家忽发现宝玉没来。侍书就笑回：“宝二爷被太太支使着出去烧香去了。二爷说，太太的话不敢不听。等晚间回来再过来陪姑娘。”

探春一听，心里就有些凄凉。其实王夫人于自己的生日，从未放在心上。反因她是赵姨娘的女儿，处处冷淡于她。只是见她言语乖谨，讨老太太喜欢，因此也不十分难为她去。

黛玉就道：“这席间若他来了，也只他一个男人。如今不在，咱们说笑倒是自在。”言语之下，有安慰之意。

这厢探春便沉默不语，心里更在发誓：总有一天，她要觅得良婿，扬眉吐气一番。因闺阁之中，她也只见了一个北静王。但看其形容态度，已令她一见倾心。心里这段心事，无人知道，也无人替她伸张。她想她比不得黛玉宝钗，也及不上湘云，虽有父亲，但她这个庶出的女儿，贾政待她从不上心。她频频去宝玉处走动，只是希望宝玉能看出她心意，替她去求老太太做主。

那厢薛姨妈见了黛玉，便一把搂住，笑道：“林姐儿真是越来越出挑了！刚我在半路，见了一个丫头，还偏当作是你，连着唤了好几声！”

宝钗听了，就笑：“妈妈见了谁了？”

（本章完）