那长史官听到这里，心里已然忿忿的了。因站了起来，对着贾政贾琏道：“如此说来，府上是不给面子了？”因又将袖子一甩。

那贾政听了，就道：“我虽然落魄了。但那卖女求荣之事，还是我不屑做的。”

那长史官听了，就冷笑：“好。你既不识趣，我这就去回复王爷。”那长史官一径说，一径果然就出去了。那贾琏见了，便在后陪送：“大人，不是我们不识趣。只是这天下女子甚多，尽管拣好的去。”

那长史官听了，更是冷笑，随即出了园子。长史官既走，那贾琏就进了秋爽斋，对那贾政道：“二叔，此事该怎么办？想那忠顺王爷知悉了，心里只更是恨咱们的。”

贾政听了，就摇头一叹，说道：“他这是着意羞辱与我。”

贾琏听了，就皱眉道：“是不能应。但到底以后，咱们只怕又要有烦难了。”因就也一叹。

贾政听了，就道：“威武不能屈。怎么都不能应的。究竟我也没死呢。”

贾琏听了，就道：“此事断然不可告诉妙玉去。”

贾政听了，就道：“那是自然。半点风声都不能透露。”

那贾琏听了，默坐了半响，方又对着贾政道：“说来，那贾雨村也是可恶。只将从前跟你的种种，都尽数告诉了忠顺王去。如今，他自是王爷跟前的一只狗。”

贾政听了，就叹：“算我看走了眼。之前还当他是个可靠的。”因想此人着实可恶。

那长史官回到忠顺王府，对了那王爷，自是一番添油加醋，也不必细说。恰巧那雨村过了，见忠顺王在房里生气。因就上前问询。那忠顺王就叹：“不想那贾政还是那样倔强。不过，我倒要看看他能倔到几时。”

那雨村听了，就顺势道：“果然是他不识趣。他只要献出女儿，与他自是有好处的。可叹他活了这把岁数，还竟不识世情。”

那忠顺王

听了，就道：“我这里自有法子。到底我还留了一手。”

那雨村听了，因问忠顺王，留了什么在手。那忠顺王见了，就悠悠道：“此事也是旧事。想你也不用知道。无非就是当年那贾政二十岁时，应试举人作弊一事。”

那雨村听了，未免惊叹，因问忠顺王：“莫非当年贾政科考是抄袭的别人的卷子？”

忠顺王听了，却是摇头一笑：“不是。是他给了另一个人答案。”

那雨村听了，未免就多了心，因问忠顺王：“不知他给的何人答案？”

忠顺王就道：“那人姓甄，叫士隐。姑苏人氏。”

那雨村听到这里，心里已然惊骇，因就道：“甄士隐？”

忠顺王听了，不免疑惑，因问他：“你认识此人？”

雨村听了，就掩饰道：“卑职也不认识。只是听闻此人也是姑苏一个有名的员外。”雨村心里存了疑，因又问忠顺王：“莫非那甄士隐当真作了弊？”

忠顺王听了，就笑：“其实也不是作弊。但说来也奇怪。这二人试卷的答案，却是一样的。当年那考试官见了，心里也甚是疑惑。因分别将二人传来细问。谁知又看不出什么不妥。那考试官后来与我交情甚好，因将此事告诉了我。此事虽不大，但到底可以用上一用。”

那雨村听了，就笑：“此事的确可以用上一用。虽是旧事，但如今皇上正在整顿考场舞弊。既有了这样一个现成的，皇上如何不会用呢？果然甚好、甚好。”

那忠顺王一听，忽然就又看了雨村一眼，方缓缓道：“此事需先造一些风声。”

天气愈发热了。那湘云也和卫若兰通了信。卫若兰在与湘云的回信中，只字不提自己生了重病一事，只说自己诸事安好，只一心等着回神京，和湘云团聚。湘云因说要过来探望，那卫若兰得知了，言辞切切，只是不要叫她过来。因此，湘云等在神京丝毫不知卫若兰

身患重病一事。因卫若兰瞒得好，不但湘云未知，就连水溶冯紫英等也不知晓。

那湘云每每接了卫若兰的信，只是如获至宝，总是要细读几回。黛玉见了，就笑：“你可安心了。前几日，王爷托人告诉我了，说再过数月，大概卫公子也就可以回来了。”

湘云听了，果然喜不自胜，因对了黛玉道：“果然如此？”

黛玉听了，就笑：“却是如此。大概立了秋，待迎姐姐出嫁了，也就回来了。这时间说快也快。”

湘云听了，便叹了一叹，又道：“与卫公子一事，我却是可以放心了。我和他能如此，都是你一心勉励的结果。”

黛玉听了，却是摇头道：“哪里。说到底还是卫公子待你有情有义。你们既有情，想上天总是会眷顾你们。”

湘云听了，就道：“如今，我的心里，只是记挂叔叔。听说我两个堂哥在异地倒也还好。我叔叔若能无恙回来，我便再无愁怨了。”

又隔一日，那水溶却又托人给黛玉送信，说是史鼎因在那牢狱里染了一场瘟疫，如今看来很是不好。他这里正想法子将他保释出来。黛玉思前想后，还是将此情况告诉了湘云。

湘云听了，便在屋里长吁短叹，因对了黛玉道：“林姐姐，你好歹去求求人，只管将我的叔叔放出来。”

黛玉听了，就道：“你放心。王爷自会去想办法。咱们且再等一二日。”

不想又隔了一日，那水溶却过了园子，告诉黛玉，史鼎已然染疫去世了。原来那史鼎接了贾政的手，在那猪栏养猪，不想竟沾染上了瘟疫。初时也不自知，待猪栏里的猪接连暴死，史鼎方觉出不妥。因又被你牢头斥责了几句，史鼎的心情更是死灰。连夜回了牢里入睡，不想这疫病就更重了。水溶本以通融了人，将史鼎先放出来治病了，不想着人去接应他时，为时已晚。史鼎昨晚三更入睡，明日就再未醒来，似是梦中去世。

（本章完）