卯正时，宣德门城楼之上的铜钟敲响，浑厚钟声传遍宫城。

很快，皇城左右承天门也传来钟声，三道钟声交织，各响九声。

暮色还未消褪，偌大宫城还笼罩在一片漆黑当中，钟响之后，零零散散的灯火在不同殿阁宫室亮起。

有唐一代，朝局稳定时常朝大多在辰时（7-9点）举行，遇上元日、冬至或是朔望大朝则会提前一个时辰，冬夏两季的朝会时辰也不固定，依照天气灵活调整。

五代战乱，礼乐荒废，连朝会也无法保证如期举行，时辰上更是没有形成定式。

大周立国后，郭威极力恢复唐制，严格规定朝会时辰。

依照朝廷制度，春夏常朝定在辰时，卯正时敲响钟声，宫城各处衙署仆役、吏员，皇城各处宫室的宫人、宦官则要开始准备新一日各种事项。

整座宫城在卯正钟响以后，开始有条不紊地运转起来。

太平宫里也早早亮起灯火。

李太后的作息和大多数宫人一样，不管睡得多晚，卯正钟声一响就起身。

张规侍奉她多年，也养成同样的习惯，每日到了时辰就能醒来。

用一盆热水简单洗漱，再用过些粟米粥，李太后披上袄衣，系上拥脖，在张规的陪同下绕着太平宫缓步走一圈，回来后差不多就快到辰初，到佛殿敬香后，便开始一日的修行。

这也是李太后每日雷打不动的活动轨迹，除非天气极度恶劣，实在不宜出门，她才会在宫室里慢走。

天色微微透亮，跨出宫门，四周笼罩稀薄雾气，一片寂静。

张规搀扶李太后沿着宫墙缓行，天气寒冷，二人口鼻间呼出浓浓白气。

“这后宫里，主子当中，就属太后起得最早。”张规笑道。

李太后转头朝远处一座寝殿檐角望去，叹了声道：“德妃董氏也是这个时辰起身，可惜她福薄，好日子没过多久就去了。”

张规也惋惜道：“德妃娘娘也是可怜人，早间年小产伤了身子，一直怀不上子嗣，官家倒是宠爱她，把这偌大后宫交给她打理。德妃是厚道人，她在世时，每隔两日都会到太平宫来拜见，有她照拂，那些个腌臜也不敢放肆。

可惜她这一去，后宫无人主理，各色妖魔鬼怪都跳出来作怪....”

张规忍不住抱怨，实在是近来太平宫里的日子越发难过了，宫局送来的米面油粮越来越少，太后想吃口绿菜，结果那帮狗奴竟敢弄些腐叶烂枝来糊弄。

李太后眉宇平和，淡淡道：“天下芸芸众生，还有不知多少辛勤劳作却依然食不裹腹之人，你我不事生产，白白享受供奉，已是天大的幸事，该知足了。”

“太后教训的是。”张规低着头，自然不敢跟太后争辩。

可他心里依然不忿。

自从迁居到太平宫，太后就完全绝了俗念，专心侍佛。

以前有德妃照顾，宫里的日子还算过得去。

德妃走了，寿安公主奉旨打理后宫，受朱秀之托，对太平宫也多多照拂。

这大半年来，寿安公主回府生养，后宫无人主理，又碰上皇帝亲征，偌大宫禁竟然没有一个主事之人。

太平宫本就不起眼，如此一来更是被人遗忘，到现在就连日常的三餐用度也无法保障。

张规心疼李太后，本想去找朱秀帮忙，又突然遭逢朱秀遇刺，重伤昏迷。

无奈，只能节衣缩食过日子，觍着脸四处求情，就为了多为太平宫多讨些薪柴炭火、米面布帛。

宫庭大内，最是体现人情冷暖之地，一朝得势，所有奴婢宫人都会凑过来巴结讨好。

一旦失势，却瞬间无人问津，那些个奴婢连正眼也懒得瞧，还会尖酸刻薄地嘲讽几句，有机会甚至还会踩上两脚。

进宫多年，张规早已看透这些虚假人情，可他还是做不到，像李太后一样心平气和。

张规心中苦笑，或许是他这人没有慧根，与佛无缘吧~

一路走着，李太后道：“朱秀伤势可好些了？”

张规笑道：“奴婢让张德均去府上探望过，朱秀外伤痊愈，只需安心静养一段时日便好。”

李太后嘱托道：“内伤不可大意，你午后出宫一趟，代我前去探视，叮嘱朱秀一定要安心疗补。他年纪轻，耐不住性子，可有的伤年轻时仗着身子骨强健不会发作，等到上了年纪，毛病不少。”

“奴婢知道了。”张规低笑，“太后对朱秀像是对自家子侄，那小子积了八辈子的德才有这福分！”

李太后莞尔一笑，幽幽道：“那孩子年纪和承佑无二，看到他，我便想起承佑小时候，也是这般俊美聪慧，可惜是我没有管教好....”

张规轻声道：“先帝遭难，是受李业等人祸害，与太后无关，太后切莫自责。”

李太后叹口气，这件事在她心里始终无法释怀。

二人绕着宫墙走了好一会，来到太平宫以北，这里有一片人工湖，开凿水渠引水绕过太平宫北，朝其他宫室流淌去。

寒冬时节，湖面甚至会结冰，水渠两旁也结满冰凌。

冬日里湖边湿滑，李太后基本不会靠近，只是沿着水渠绕过宫墙散步。

这几日天气反常，冷得厉害，水渠旁经常结冰，每隔一日，张规都要叫上太平宫里仅有的两个小太监，沿着北面宫墙底下的水渠检查，碰上结冰的地方都要铲干净，防止太后走路时滑倒。

快走上一座横跨水渠的木桥时，李太后笑道：“上次你那义子张德均跟来，就是在此处滑了一跤，差点跌下沟渠。”

张规忙道：“奴婢昨日下午才带人除过冰，应该无事。”

李太后点点头，张规做事稳妥，她向来放心。

木板桥狭窄，只能容一人通过，张规在前，李太后跟在后，相继踩上木桥。

一丈多宽的距离，两人走得万分小心。

才走到一半，张规觉察不对劲，脚下隐隐有打滑迹象。

他昨日下午才带人除冰，只过了一晚上，按道理不应该结冰才对呀！

木桥底下就是水渠，有三尺多深，两边还结有冰坨坨。

越走脚下越滑，张规暗暗心惊，眼看还有几步就能跨过去，他却不敢让太后冒险。

“太后，桥面结冰湿滑，不易通行，还是退回去....”

话还没说完，身后传来一声惊叫，张规急忙转头，只见李太后噗通一声跌落水中，似乎崴了脚，整个人仰倒，浸入水里，手脚慌忙扑腾。

张规大惊失色，想都不想跳入水渠，一瞬间，刺骨的寒冷袭遍全身，他忍不住哆嗦了下。

“来人！太后落水！快来人啊！~”

张规一边施救，一边大声疾呼，从冰冷渠水里搀扶起李太后，只见她面色发青，口唇乌黑，浑身颤抖得厉害。

张规爬出水渠，又拼尽全力把李太后拽上来，两个人倒在泥泞路旁，浑身湿透，冻得全身僵硬。

“太后！太后！”张规哭咽着慌忙用力掐人中，李太后呛了几口水，咳嗽几声，眼珠微微转动，想说什么却说不出话。

她已是年近半百的岁数，这一年多来疾病不断，身子时好时坏，在这春寒料峭的时节里突然落水，身子骨哪能吃得消。

张规不敢耽误，奋力背起李太后，撒腿往太平宫里跑。

幸亏这里靠近北宫门，那处宫门平时不常开，但敲响铺首，让宫里的两个小太监听见，就能赶来开门....

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张德均今日起个大早，从永巷赶往太平宫，他心里还惦记着昨日出宫，瞧见李老太监和赵家兄弟私会的事。

昨日回宫出了些小状况，多耗了些时间，后宫宫禁已关，他无法通行，只能等今日一早赶去太平宫。

他知道太后起得早，还要绕着宫墙走一大圈，所以贪睡到辰正时才起床，收拾了下就朝太平宫赶。

太平宫在后宫最北面，靠近后宫苑，平时安静得连个鬼影都瞧不见。

像这种清冷宫室，是最不受宫人太监们待见的，觉得晦气，平时都不愿意靠近。

可是今日，张德均远远看着有三人匆匆进了太平宫门，张德均觉得有些奇怪，加快脚步跟了过去....

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张规背着陷入昏迷的李太后，在北宫门叫了好一阵子，宫门才缓缓打开，两个哈欠连天的小太监还不知道发生了什么事，瞧见张规背着李太后，两人浑身湿漉漉，吓了一跳。

“两个瞎了眼的蠢货！愣着作何？太后落水，你速速去太医署请太医！你去准备热汤、换洗衣物、炭盆！”

张规气得大骂，两个小太监这才反应过来，慌忙跑开。

张规背着太后赶回寝殿，小心翼翼把人放下，刚要为太后褪下湿透的衣物，一阵脚步声在殿室里响起。

张规还以为是两个小太监去而复返，转过头刚要大骂，却是愣住。

来人竟然是永巷里的李老太监，还带着两个粗壮奴才。

而太平宫里的两个小太监，远远站着不敢靠近。

“李内侍？你来作何？”

张规皱眉，冲着两个小太监怒喝：“两个狗才，还不快去？”

两个小太监畏缩不动，看了眼李老太监低下头。

“张内监不必费力气了，他们两个不会听你的。”李老太监慢悠悠地说道。

张规心急火燎，暴怒道：“你什么意思？太后落水，染了寒症，我派人去请御医，你竟敢阻挠？”

李老太监嘿嘿冷笑，肥厚的脸上脂粉直往下掉。

“若不是太后落水，杂家还不乐意到这死气沉沉的太平宫里呢！”

李老太监负手走到床榻边，俯身探了探太后鼻息，冷哼道：“这不还没咽气嘛！急什么，再等等！”

张规怔了怔，惊怒指着他，颤声道：“木桥结冰，是你所为？”

李老太监抖抖衣袍，冷森道：“不错！杂家在永巷蛰居多年，为的就是看到这贱妇不得好死！”

张规脑袋“轰”地一声，只觉一股热血冲到脑门顶，猛地冲上前就要掐住李老太监脖子。

李老太监吓得直往后退，“还不快上？给杂家结果了他！”

两个粗壮太监一左一右架住张规，其中一人拿出一条白布，绕在张规脖颈间用力勒紧，二人各自抓住白布一端，用尽力气勒住。

张规跪倒在地，拼命去抓脖子上的白布条，长大嘴巴想要吸气，眼珠子死死鼓胀，脸色渐渐变得乌青，嘴里发出嘶哑的唔唔声。

“勒死他！”李老太监咬牙切齿。

很快，张规挣扎扭动的身子抽搐了几下，渐渐没了动静，半截舌头伸在嘴外，眼睛死死睁大。

“找个地方吊起来，布置妥当。”

两个粗壮太监用白布把张规尸体悬吊梁上，伪装成上吊自尽的假象。

李老太监又走到床榻边，探了探鼻息，嘀咕道：“这贱妇命还真硬，就这样还死不掉！罢了，还是让奴婢来帮帮您吧....”

他掀开褥子直接捂在李太后面上，紧紧压实，李太后只是轻微挣扎了片刻，便彻底断绝气息。

李老太监森然狞笑：“太后啊，您只怕想不到，是奴婢送您最后一程！”

擦了擦手，李老太监检查一遍，确定没有留下什么痕迹，招招手示意两个太平宫伺候的小太监过来。

两个小太监腿脚哆嗦着靠近，跪地连连磕头：“李内侍饶命！”

李老太监冷冷地道：“张规侍奉太后不力，疏忽大意之下，致使太后落水病逝，张规自知死罪难逃，上吊自尽！”

两个小太监相视一眼，齐声道：“奴婢可以作证，是张规害死太后！”

李老太监笑眯眯地道：“你二人当时在何处？”

一个小太监急忙道：“奴婢奉张规之命去请太医！”

另一个也赶紧道：“奴婢去准备干净衣物、烧热汤！”

“宫里当时可还有其他人？”

“只有奴婢两人在场，并无他人！”

“哈哈哈~也是两个伶俐人，等此事终了，杂家会替你们安排一份好差事！”

李老太监大笑着走出宫室，带着两个永巷太监离开太平宫。

这两个小太监的底细他全都清楚，在宫里无依无靠，否则也不会被派到太平宫来。

留下他们，是为了坐实证据。

二人的小命，还不是捏在他手里。

两个小太监壮着胆子确定张规和李太后已死，商量了下按照刚才计划行事，一个跑去找太医，一个烧柴准备热汤，力求把张规害死太后又畏罪上吊的场面还原。

太平宫渐渐安静下来，寝殿深处，摆放佛像的壁龛后面，一个人影蹑手蹑脚走了过来，正是张德均。

方才发生的一切，他都亲眼目睹。

仰头望着悬吊梁木的张规尸体，张德均双目赤红，死死捂住嘴巴。

张规对他有养育之恩，此刻却惨遭横死，死状可怖，他的心里犹如被碾碎一般悲恸万分。

刚才李老太监带人勒死张规时，他差点忍不住冲出来，可他不敢，也不能，否则只会白白送掉小命。

张德均跪地，冲着两具尸体磕头，强忍悲咽：“太后，义父，我一定不会放过害死你们的凶手！”

他重重磕头，抹了把眼泪，翻窗逃出寝殿，从北宫门逃走....