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午饭后，何敏萱来找袁乃东。“有事吗？”何敏萱开门见山，“没有的话我带你去看一样东西。一个神的遗迹。”

浓雾终于消散。温热的阳光照耀着远远近近、高高低低的山峦与沟壑，满眼皆是各种层次的灰绿、碧绿、深绿与墨绿。天空蓝得温柔，一朵朵宛如从童话里走出来的白云轻轻贴在天上，不仔细看，会误以为它们是固定不动的。

何敏萱在前引路，一边蹦蹦跳跳，一边叽叽喳喳，宛如雪山淌下的溪水，清澈，明净，又充满活力。

何敏萱说春天最宜到山上去采野花。那时，门前屋后，野花遍地是，但谁都知道，最好的野花在山上。去到山上，这儿一簇，那儿一丛，长在水洼里，长在树周围，长在石缝间，长在悬崖峭壁上。粉红色，明黄色，云白色，浅蓝色，装饰着各种斑点和条纹，或大或小，或含苞欲放，或怒绽英姿。空气中浮动着花香，蜜蜂和蝴蝶也在其间翩翩起舞。

何敏萱说，夏天最适合到松林里拾蘑菇。连晴几日，忽然下了暴雨，次日就是拾蘑菇的最佳日子。蘑菇没有野花的种类多，它们藏在草丛与石隙间，非常狡猾。你需要低着头，仔细寻找。空气潮热，地面湿滑。你的努力很快就有回报。发现一朵蘑菇，就意味着附近会有一堆蘑菇。蘑菇很嫩，采的时候务必小心，最好只用两根手指。那些蘑菇看上去不大，食指粗细，然而小半天就可以采满一篮子。

何敏萱说，秋天最喜欢的事情就是到小溪里翻螃蟹。溪水流得太急的地方不会有螃蟹，平缓的地方则有很多，都藏在石头底下。脱了鞋，走进浅浅的水里，凉沁沁的。翻开一块石头，往往能在水底腾起的小漩涡里，看到惊慌失措的螃蟹。一般是一只，有时是两只，偶尔会有三只，那堪称惊喜了。这个时候，可以伸手去捉。注意，最好是从螃蟹后方入手，掐住它们的后背，这样它们厉害的大钳子就无法夹到你手了。

何敏萱说她不喜欢冬天，太冷，太闷，手和脚还会长恼人的冻疮。唯一能说的，就是守着火炉听老一辈讲故事。人一老，不管是谁，都变成了故事大王，满脑子的故事和道理喷薄欲出，想要讲给人听。当然，讲故事的能力有不同。有的干巴巴的，再精彩的故事也只是三五句话就完事了。另一些则正好相反，说起来滔滔不绝，听了半天却不知道他东拉西扯，讲了些什么。村长何福厚是讲故事的高手，他讲的《海的女儿》凄美又令人神往。只是他讲故事的次数太少太少。

袁乃东只是静静地听着，间或说上一两句，让何敏萱继续。她的用词并不华丽，也不够准确，但贵在真诚。

“你说得这里就像天堂。”

“这里就是天堂啊！”何敏萱笑着，脸儿忽然变得潮红，仿佛朝阳跳出地平线瞬间晕染了天边的云彩。她向前疾走几步，语气又轻又快：“前面就到了。”

这里离古老寨已经很远了。下了一道长坡，七弯八拐，他们来到一条峡谷。两边的山高耸入云，一条浅浅的小溪在峡谷中间汩汩流过。左侧山体被严重侵蚀，垮塌出一道深深的凹槽。“喏，就在那里。”袁乃东顺着何敏萱所指的方向，看见荒草掩映下，凹槽的一段石壁格外光洁，十几块怪模怪样的石头镶嵌在石壁上，组成了某种图案。

何敏萱走向那石头组成的图案，在距离图案几步远的地方停下，双手合十，微闭了眼睛，薄薄的嘴唇翕动着，默念了几句话。

看到图案的第一眼，袁乃东就判断出那是某种化石，而不是何敏萱所认为的“一个神的遗迹”。最外面那一块，应该是头颅，旁边那几块，是鳍状前肢。身体藏在岩石里，可以估测大小。相对身体而言，头颅比例较大，牙齿大而尖锐，非常典型的掠食者。

袁乃东很想告诉何敏萱真相，但看到少女神态庄重而虔诚，又忍住了这一冲动。他看着何敏萱双膝跪下，跪在荒草上，双手在胸前互拍，随后俯身，磕头。拍一下掌，磕一下头。如此反复了三次。

数据库告诉袁乃东分析结果，这具化石学名叫“璧山上龙”，生活在侏罗纪晚期，是一种淡水蛇颈龙。体长4米，脖子很短，样子很像同样生活在水里的海豹，捕鱼为食，靠四个细长的鳍状肢游泳。

袁乃东抬头望望峡谷上方的天空，又望望远处群山耸峙，努力想象这里在1.4亿年前是一个巨大的湖，璧山上龙成群结队地游动着，时而潜入湖底，时而跃出水面。光影交错间，其中一条体型最为硕大的璧山上龙，发现了亿万年后的窥视者，掉头向袁乃东这边游来……

袁乃东眨眨眼睛，回到现实，看见岩石里镶嵌着的璧山上龙化石，看见何敏萱已经起身，眉开眼笑地说：“我许了一个愿。是什么愿望我不告诉你。”

“什么时候发现的？”

“春天的时候，我来这里找白色的喇叭花，发现这个神的遗迹。当时我一时兴起，许了一个愿望，没想到回家就变成真的了，就经常来这儿拜一拜。”

“真的？”

“我不会骗你的。”

“后来所有许下的愿望都变成真的呢？”

“哪有那么神？能实现一两个我已经很开心了。”

袁乃东很想告诉她“迷信的鸽子”的故事，又忍住了。告诉她真相有什么明显的好处呢？他对此甚为怀疑。何敏萱已经离开化石，走向了另一个地方。“过来。”她在那边喊。袁乃东拨开草丛，看见何敏萱坐到一个水潭边的石块上，正脱了鞋子，把一双纤细的脚往水潭里伸。水潭清澈见底，潭底沙石历历可数，蓝天、白云、青山尽皆倒映水中。游鱼在光影之间，时而静止不动，时而迅疾闪躲。袁乃东看见水面上自己的影子叠加在何敏萱的影子上。少女双脚轻轻晃动，水面的景象顿时微微**漾，仿佛坠入非现实的奇异场景之中。

天色向晚。夕阳躲在城墙般的乌云后面，把乌云上方的天空照得金光灿烂，煞是好看。

“我要去赶鸡。”何敏萱说，“早上把鸡群放到山上去，让它们自己找吃的，下午再把鸡群赶回来。这是我每天要做的事情。跟我一起吧。”

袁乃东没有理由拒绝，就跟着去了。

走了一段长长的山路，他们来到一座小山下。这座小山就像是两边的高山冲向对方时，从地底下挤出来的一个隆起。路边一块一人多高的石碑，上面刻的字风化得厉害。“鸡公岭。”袁乃东念道。再去看上那山，觉得名字很形象，确实像公鸡头上的肉冠子。

“你认识字？”何敏萱的诧异溢于言表。

“当然认识。怎么？”

“我不认识。古老寨里就我老汉和大哥认识。”

“你二哥和三哥我都见过，你大哥我还没有见过。”

“我大哥何子荣去乞力马扎罗山朝圣了，走了好长一段时间了，也不知道什么时候能回来。我听说，他朝圣回来，就会继任村长，顶替我老汉的位置，让我老汉安度晚年。”

袁乃东默算了一下云雾山与乞力马扎罗山的距离，再想想眼下地球上原始的交通状况，不得不承认，能去乞力马扎罗山朝圣的人都堪称“英雄”。

这时，何敏萱把两只手笼在嘴前，发出呜啦啦的声音。声音之大，竟吓了袁乃东一跳。然后，一群“跑山鸡”，至少五十只，从鸡公岭的各处潮水般奔涌而出。

跑山鸡名副其实，鸡蛋形的鸡身不大，覆满松软的羽毛，两条细瘦的黄腿迈着大步，跑得飞快。细看，它们窄小的翅膀左右展开，明显有助于快速奔跑。袁乃东饶有兴致地想：是不是速度再快一点的话，这些跑山鸡就能如空天战斗机一般飞起来？

袁乃东望向鸡群跑下来的山岭，在一棵松树下发现了一个奇迹。“那里有鸡蛋。”他说，“不，是一窝，三个鸡蛋。”

鸡群将何敏萱围起来，少女满脸是笑，叫着它们的名字。

“我去拣鸡蛋。”

“别去。鸡蛋又不能吃！”

袁乃东震惊了：“鸡蛋不能吃？你对鸡蛋过敏吗？”

“重生教信徒不能吃鸡蛋的。”何敏萱认真地说，“不但不能吃鸡蛋，所有的蛋，还有蛋制品，都不能吃。”

宗教都有各自的饮食禁忌。“重生教为什么规定信徒不能吃鸡蛋？”袁乃东诚心发问。

“《神之书》第十章，《十诫》，第三诫写得很明白，尔等不可吃蛋。吃蛋乃是大罪，吃了就不能重生了。”

“我还是不明白。不吃蛋，跟不能重生之间有什么联系。”

“尔等不必明白，只需接受。我神乌胡鲁自有道理。任何质疑，都是对我神乌胡鲁的亵渎。”何敏萱站在鸡群之中这样说道。她模仿何牧师的神态与语气说这话，倒有六分神似。

袁乃东心生凉意，思绪一下子跳到了很远的地方。

如今的地球，在重生教的统治之下。

宗教的历史悠久，世界各地都有，最早可追溯到狩猎时代。起源于不同地区的这个教那个教，也算是五花八门，富有多元色彩。传播自己，是所有宗教共有的重要特点。很多教都梦想过全世界只信仰自己这一个教。但真正实现的，只有重生教。它是怎么办到的？

在来地球之前，布置任务之后，父亲曾经告诫过他：到了地球要小心行事，尽可能地不要违反重生教的戒律。“毕竟你是去谈判，寻求合作的。”父亲说。

“违反了会怎么样？”

“看情况。主要是看你在什么地方。虽然都是重生教，但十殿长老对于教义的理解有所不同，治理各自教区的办法也不同。”父亲说。

“说来听听。”袁乃东好奇地问。

父亲年轻的时候当过科技节目主持人，说起话来，语气抑扬顿挫，内容有理有据。袁乃东很喜欢听他说话。“在一些地方，你会被盘问，被责骂；另一些地方，你可能蹲几年牢；而在某些地方，你可能被私刑处死，乱石打死，吊死，或者淹死。”父亲说，“取决于那儿的教徒喜欢哪种方式。如果造成了极大的影响，被重生教的武装组织堕落者抓住，等待你的就可能是炮烙、腰斩甚至凌迟。当然，对重生教信徒而言，最严重的惩罚是不得重生。”

“有这么严重？”袁乃东故意这样说，以便让父亲继续说下去。

“事实比我说的严重一千倍。”父亲停顿了片刻，“我比你更关注地球。对你来说，那只是传说中的一颗行星，跟天王星或者海王星没有什么区别；对我来说，那却是我出生和长大的地方，魂牵梦萦的故乡。你明白吗？如果可以，我愿意亲自去地球。”

“别，还是我去吧。碳铁盟的事情，就是我的事。”袁乃东赶紧表态。谁知道，刚到地球近地轨道，准备着陆的时候，就被击落呢……

想到这里，袁乃东不由得仰望天空。暮色四合，天空一片肃静。羽状的云平铺在天上，金星自云层的缝隙中跳出来，熠熠生辉。他曾去过那里，那里的硫酸云海，漂浮在云海之上的城市，还有那一个遥远的人……

他把她的形貌强行抹去，不无焦灼地想：此时此刻，在火星、木星和土星上，铁族内战进行到哪一个阶段呢？内卷派与外扩派，到底哪一派会失败、哪一派会胜出？