??其实，大西门这些天看热闹的人并不比想上天的人少。这群人中有一组很特别：两僧、二儒、两侠、一尼、一道，还有二人看不出身份。他们远离人群，时而凝视西天，时而小声议论，时而指手画脚，时而各自宁神。

??这两僧是福源寺主持开福大和尚和麓山寺主持悟灵大师。

??二儒是岳麓书院院长朱云麓和刘秉晟的老师吕海。

??两侠是劲装的知州刘秉晟和劲装的小姐柳笑梅。

??这一尼是玉泉山庙主持释玉泉。

??这一道是云麓宫宫主李云麓。

??两个看不出身份的人是丐帮掌功长老徐德才和柳家庄庄主柳连城。

??他们一行离开看热闹的人群，走进一家有些气派的茶楼。

??茶楼不小，今日却很冷清。他们在二楼要了一间大包厢，茶博士很快就上一把热气腾腾的茶壶。

??“客官喝甚么茶？”茶博士满脸堆笑地问道。

??“两壶君山毛尖，四壶麓山云雾，一壶杭州龙井，一壶春城铁观音，一壶桂林碧螺春。碧螺春用中号壶，其余用中小号壶。”刘知州随口吩咐道。

??茶博士利索地打开壁柜、取出裹着锦套的茶壶、精致的茶叶筒，用铜勺掏好茶叶，沏好茶。福源寺主持开福大和尚、玉泉山庙主持释玉泉各一壶君山毛尖，麓山寺主持悟灵大和尚、云麓宫宫主李云麓、岳麓书院院长周式和吕海各一壶麓山云雾，柳家庄庄主柳连城一壶杭州龙井，丐帮掌功长老徐德才一壶春城铁观音，一壶中号的桂林碧螺春放在刘知州和柳小姐中间，摆放的竟毫无差错。

??没等茶博士开口，刘知州拿出一个大银锭，似吩咐似命令地道：

??“今天晚上二楼我们全包了，不要让人上来，我们这里也不要人服侍，你也不要来打扰！”

??“小人遵命。”茶博士接过银锭，喜出望外地一溜烟走了。

??“各位前辈：下官曾把半年以来开山探求麻石成因、不慎放走巨蟒、吕不从逃脱、蟒皮被盗等一系列事件通报过各位前辈，现在又出了这样一个天大的怪事，闹的学生食不甘味，寝不安席，总有大祸临头之感。学生才疏学浅，肩膀稚嫩，这么大的事情委实担当不起。今日求教于各位长辈，恳请赐教。”刘知州言简意赅，恭谦恳切。

??长时间沉默。这样大的事，这样怪的事，不知从何说起。

??云麓宫宫主李云麓首先打破沉默。“听到平江无头告示传闻，贫道就觉得事有蹊跷，推算了两天还是云里雾里。今日所见，初现疑端：事发于西边，东青龙西白虎，白虎乃凶煞之星，此属祸事，西天两灯笼升起之时，隐隐有浓厚的邪煞之气，只是两灯间暗处看不太真切。这是否与巨蟒有关？推算没有结果，也找不到解释。”

??云麓宫宫主李云麓，人称云麓先生，蚕眉凤目，白净方脸，鼻梁隼直，双唇薄而红润，人中菱角分明，两耳稍长但不失匀称。藏青色的逍遥巾和量身定做的大挂袍一尘不染，鹅毛大扇摇而无风，年约四旬，潇洒英俊。平日喜谈诸葛，故友人又戏称诸葛先生。

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